CALGARY (CRC) - Disputé cette fin de semaine à Calgary et dans la région des Porcupine Hills, le Rocky Mountain rally a été remporté par le duo Antoine L'Estage et Nathalie Richard, de St-Jean-sur-Richelieu (QC) aux commandes de leur Hyundai Tiburon 4WD.

Dès le départ de cette édition 2007 du Rocky Mountain Rally, disputé sur des routes de gravier et de terre majoritairement sèches mais encore bordées de neige lors des étapes chronométrées en haute altitude, Antoine L'Estage, champion canadien en titre, n'a pas laissé planer le doute sur ses intentions. Dès la troisième étape chronométrée le vendredi soir, il ravissait le commandement à Andrew Comrie-Picard pour construire un succès en tout point irréprochable à cette seconde épreuve du championnat canadien des rallyes présenté par Subaru Canada et Castrol.

Classé deuxième à 2 minutes 09 secondes du vainqueur, le duo Andrew Comrie-Picard (Toronto,ON)/Brian Maxwell (Port Hope, ON), sur Mitsubishi Lancer Évolution 9, a mené en début d'épreuve. Victorieux du rallye Perce-Neige en début d'année, puis deuxième à Calgary, Andrew Comrie-Picard conforte sa position de meneur du championnat canadien 2007. Il est à noter qu'après 2 épreuves, l'équipage ontarien mène également le classement de la Coupe Castrol avec 39 points, suivi par Antoine L'Estage (31 points).

Le favori local Gord Olsen (Calgary, AB), co-piloté par Todd Patola (Port-Alberni, BC) sur une Subaru Impreza WRX préparée par l'ancien champion nord-américain et canadien Patrick Richard, complète le podium. Il s'agissait du premier rallye national en voiture 4 roues motrices pour Olsen. Il devance les Ontariens Peter Reilly/Ray Felice (Volkswagen Golf 4WD) et les champions canadiens 2006 en Groupe 5, Zbigniew Szewczyk et Tomasz Karzynski, de Calgary (AB), sur Mitsubishi Lancer Ralliart.

La sixième place au classement général final a été l'objet d'une bataille entre deux concurrents se disputant aussi la victoire en Groupe 2, alors que Aaron Neumann/Graham Coates (Honda Civic) devancent finalement Colin Armstrong/Ryan Warrington (Volkswagen Golf). À noter encore la victoire en classe P3 (dixième toutes-catégories) du pilote de Calgary, ancien champion canadien Production, Jorge Dascollas, co-piloté par son fils Chris, sur Toyota Celica.

Auteurs de deux meilleurs temps chronométrés et en lutte pour la victoire face à L'Estage et Comrie-Picard, Sylvain et Chloé Érickson, de Gatineau (QC) ont malheureusement été contraints à l'abandon, victime d'un bris du différentiel avant sur leur Subaru Impreza WRX.

Au total, 29 des 35 équipages ont terminé le rallye. La prochaine manche du championnat canadien des rallyes aura lieu les 29 et 30 juin prochains au Québec avec la présentation du Rallye Auto nord-américain de la Baie-des-Chaleurs (région de la Gaspésie). La production télévisuelle de la série est assurée par ATV Productions, quant à l'information sur les compétitions de rallye au pays, toute l'info est disponible à www.carsrally.ca.

Classement final Rocky Mountain Rally (résultats complets sur www.rockymountainrally.com):

1) Antoine L'Estage － Nathalie Richard (Hyundai Tiburon 4WD) － 1 heure 38 min. 23 sec.
2) Andrew Comrie-Picard － Brian Maxwell (Mitsubishi Lancer Évo.9) － 1h40'32
3) Gord Olsen － Todd Patola (Subaru Impreza WRX) － 1h47'50
4) Peter Reilly － Ray Felice (Volkswagen Golf 4WD) － 1h50'53
5) Zbigniew Szewczyk － Tomasz Karzynski (Mitsubishi Lancer Ralliart) － 1h52'30
6) Aaron Neumann － Graham Coates (Honda Civic) － 1h53'50
7) Colin Armstrong － Ryan Warrington (Volkswagen Golf) － 1h55'45
8) Martin Chung － Christa Monasch (Subaru Impreza WRX) － 1h57'18
9) Eric Grochowski － Leanne Junnila (Volkswagen Golf) － 1h59'45
10) Jorge Dascollas － Chris Dascollas (Toyota Celica P3) － 2h01'27