St-Jean － L'équipe de rallye d'Antoine L'Estage et Yanick Napert se présentera à la 25e édition du rallye Baie des Chaleurs avec une nouvelle voiture. La meilleure équipe recrue au Canada en 2001 a fait l'acquisition d'une Hyundai Elantra préparée par le réputé John Buffum pour Hyundai Motorsport aux États-Unis. Habituée à terminer tout près des meneurs avec leur ancienne Eagle Talon, le duo de la Montérégie n'en espère pas moins améliorer son sort lors des épreuves qui restent au calendrier national et accéder ultimement au podium.

« Nous sommes très heureux de notre acquisition, lance L'Estage. Il
s'agit de la même voiture avec laquelle les Sprongl ont gagné le premier rallye de la saison américaine (Snowdrift). Elle est fiable et plus puissante que la Talon. Il faudra cependant que je m'habitue à piloter un tel bolide avant de prétendre que je peux gagner des épreuves mais je pense que nous avons fait un pas dans la bonne direction en nous procurant l'Elantra. »

Une voiture gagnante

La nouvelle voiture est issue de la première génération que Libra Racing a préparée lorsque Hyundai s'est engagé en rallye. Elle a gagné aux mains de pilotes tels Paul Choinière et Tom Lawless et contribué à
l'obtention de plusieurs titres pour les marques. « Ce qui est
rassurant, de poursuivre Antoine, c'est que le développement de cette
voiture est complet. Le moteur livre au moins 300 chevaux malgré une
bride de 34 mm. La boite, les freins et la suspension favorisent cette
caisse très légère. Il ne me reste qu'à dompter la bête. »

Hormis quelques essais privés depuis que le chef d'écurie Pierre-Luc
Wilson a complété la révision de la voiture, c'est à New Richmond que la vraie rencontre se fera. « Il me faudra quelques spéciales, sinon
l'épreuve au complet pour me familiariser avec le comportement de
l'Elantra. Disons que nous y allons d'abord pour apprendre. »

25e Édition de la Baie

Épreuve imprévisible en raison de la température, la 25e Édition du
Rallye Baie des Chaleurs n'est jamais facile. « Nous allons prendre les
spéciales une à la fois, conclut Yannick Napert. Nous devons prendre la
voiture en main, terminer le rallye et nous habituer à ce nouvel
environnement. Nous visons le top dix et un résultat dans le top cinq
serait un cadeau. »