HOMESTEAD, Fla. - Le règne de Jimmie Johnson en tant que roi de la NASCAR se poursuit pour une cinquième année de suite.

Johnson a commis peu d'erreurs dimanche lors de la dernière course de la saison pour remporter un cinquième championnat de la série la plus prestigieuse de la NASCAR, la coupe Sprint.

Johnson accusait 15 points de retard sur Denny Hamlin avant la course sur le Homestead-Miami Speedway, mais il a capturé le titre en connaissant la meilleure course des trois pilotes qui pouvaient remporter le championnat. Johnson a terminé deuxième derrière Carl Edwards et a devancé Hamlin par 39 points au classement général.

Kevin Harvick a pris le troisième rang lors de l'épreuve de dimanche et au classement général, à 41 points de Johnson.

"Je suis très fier d'être où je suis et je suis très content de pouvoir compter sur une superbe équipe", a déclaré Johnson.

C'est la première fois depuis 2004, l'année de création de la course au championnat, qu'un pilote dépasse le meneur au classement général lors de la dernière épreuve de la saison.

"Je crois que cette saison, nous avons démontré de quoi était fait cette équipe, a poursuivi Johnson. À certains moments, nous n'étions pas les plus rapides, mais nous avions le plus de coeur."

Hamlin, qui a gagné huit courses cette saison, un sommet dans la série Sprint, avait été le meilleur avant l'épreuve de dimanche. Une mauvaise gestion de carburant la semaine dernière à Phoenix a permis à ses concurrents de rester près de lui au classement. Dimanche, il n'avait qu'à éviter les ennuis pour s'assurer du championnat, mais n'a pas été en mesure de le faire.

Il est entré en contact avec Greg Biffle tôt dans la course et il a endommagé le devant de sa voiture. Il occupait le 37e rang lors de la reprise de l'épreuve et a dû travailler très fort pour finalement finir au 14e échelon.

"Nous avons connu une belle saison, nous avons gagné le plus d'épreuves, nous avons été dans la course au championnat comme jamais auparavant, les circonstances n'ont pas tourné en notre faveur", a dit Hamlin.

Pour sa part, Harvick a pris les devants avec 80 tours à faire, mais il a été pénalisé pour excès de vitesse dans les puits. Il a chuté au 29e rang et il était toujours frustré par la décision des juges après la course.

"Je crois que je ne vais jamais digérer cette punition, a dit Harvick en insistant que 'seulement une poignée de personnes' peuvent connaître la vitesse dans les puits. Je n'accepterai jamais cela."