MONTERREY, Mexique (AP) - Si Andrew Ranger veut se retrouver sur le podium en compagnie d'Alexandre Tagliani encore une fois cette année à l'épreuve de Monterrey de la série Champ Car, il aura beaucoup de rattrapage à faire.

Auteur du sixième temps lors de la première séance de qualification, vendredi, le jeune pilote de Roxton Pound a perdu beaucoup de terrain dans la deuxième session, samedi, si bien qu'il ne prendra le départ que de la 13e position.

"Ce matin (samedi) aux essais libres, la voiture survirait beaucoup et on n'a pas pu trouver le bon équilibre en qualifications, a déclaré Ranger. C'est décevant parce qu'on n'a pas vraiment amélioré notre temps, mais demain (dimanche) est une autre journée. C'est une longue course, l'an dernier j'avais pris le départ au 14e rang et terminé deuxième, alors on va essayer de faire la même chose cette année."

Tagliani, lui, a amélioré sa situation d'un rang, puisqu'il partira de la sixième place après avoir récolté le septième temps la veille.

"C'est pas mal d'être parmi les 10 premiers, mais on aimerait être plus rapide, a indiqué le vétéran québécois de Team Australia. On a des difficultés en ce moment au niveau de l'adhérence et on a eu des problèmes avec les freins. Aussitôt que j'essaie d'aller profondément dans la zone de freinage, ça barre et ça me ralentit.

"Il va falloir se battre demain, la piste est très glissante et avec la chaleur il va se commettre beaucoup d'erreurs, alors si on peut faire preuve de constance, éviter les erreurs et faire de bons arrêts aux puits, je sais qu'on pourra terminer sur le podium et continuer d'ajouter des points au classement."

Le pilote de Lachenaie se retrouvera en troisième ligne avec son compatriote Paul Tracy, qui partira cinquième.

Tout ce beau monde se mettra à la poursuite de Sébastien Bourdais, dimanche. Le Français de 27 ans a amélioré son propre record de piste, samedi, complétant son meilleur tour de piste en une minute 13,253 secondes pour s'emparer de la position de tête. Ce sera la quatrième année de suite qu'il partira en tête lors de l'épreuve mexicaine.

Bourdais est devenu le premier pilote de la série Champ Car depuis Rick Mears à décrocher la position de tête quatre années de suite au même endroit. Ce dernier avait réalisé l'exploit de 1988 à 1991.

"Chaque fois que nous venons ici, on dirait que nous élevons notre niveau de performance d'un cran, a déclaré Bourdais. Nous venons ici et nous sommes toujours la voiture à battre."

Bourdais a devancé Justin Wilson, celui qui avait réussi le meilleur temps de la première séance de qualification, de 0,279 seconde. Le coéquipier de Wilson chez RuSport, A.J. Allmendinger, partira troisième après avoir réussi un chrono de 1:13,796. Le Brésilien Bruno Junqueira, le champion en titre à Monterrey, a pris le quatrième rang en 1:13,911 au volant de sa Newman/Haas.

Tracy, vainqueur de la course en 2003, s'est qualifié à 0,756 de Bourdais avec un temps de 1:14,009. Tagliani, lui, a récolté un chrono de 1:14,534.

Le meilleur temps de Ranger a été de 1:15,410.

"C'est tout un exploit d'obtenir la position de tête quatre années de suite et j'aime vraiment ce parcours", a ajouté Bourdais.

La séance de samedi a encore donné lieu à de nombreux incidents sur une piste glissante. On a sorti le drapeau rouge à mi-chemin de la séance environ, quand Katherine Legge, la première femme à piloter à temps plein en Champ Car, a quitté la piste au virage no 10.

Bourdais est le seul pilote à avoir remporté des courses en Champ Car cette saison, s'étant imposé à Long Beach en début de campagne puis à Houston le week-end dernier. Il l'a emporté à Monterrey en 2004, mais il a été victime d'un accident avec Tracy en tentant un dépassement serré lors du 48e tour, l'an dernier, si bien qu'il avait dû se contenter du cinquième rang.

Ranger en avait profité pour se faufiler au deuxième rang, tout juste devant Tagliani.