SANTA ROSA - Le Qatarien Nasser Al-Attiyah (BMW) a remporté samedi la première étape de la course auto du Dakar-2009, disputée entre Buenos Aires et Santa Rosa (centre), à l'issue des 371 km de spéciale.

En 2 h 36 min 15 s, le champion du monde des rallyes-raids en titre, associé à la Suédoise Tina Thorner, a devancé trois Volkswagen, l'Espagnol Carlos Sainz (2:17), le Sud-Africain Giniel De Villiers (2:40) et l'Américain Mark Milller (4:21).

Luc Alphand, le premier Mitsubishi, pointe en cinquième position (4:44.) devant Stéphane Peterhansel, le tenant du titre (4:54.).

En moto, la victoire d'étape est revenue à l'Espagnol Marc Coma, tandis que l'autre grand favori, le Français Cyril Despres, a perdu plus de 40 minutes à cause d'un problème de pneumatiques.

La deuxième étape relie dimanche Santa Rosa à Puerto Madryn pour la plus longue étape du rallye (837 km dont 237 km de spéciale).