Situé en Californie, Infineon Raceway est un circuit routier et en NASCAR, un événement sur une telle piste amène toujours son lot de substitutions. Le Toyota/Save Mart 350 de dimanche n'y échappe pas et nous permettra de voir plusieurs visages connus dans d'autres séries.

Ron... Ron... Ron...

Le substitut le plus populaire par chez nous est certainement Ron Fellows. Natif de Windsor, le sympathique Ontarien viendra donner un coup de main à Dale Earnhardt Inc en pilotant la voiture no 01 de Regan Smith. Fellows, un habitué des circuits routiers, a terminé deuxième à Watkins Glen en 2004 et septième à Sonoma en 2003. Il est membre à temps plein de l'écurie Corvette Racing en série American Le Mans.

D'autres pilotes chevronnés tenteront leur chance cette fin de semaine. Il s'agit de Brandon Ash (no 02), Brian Simo (no 34), Boris Said (no 60) et Max Papis (no 66). Ils devront par contre se qualifier parmi les places restantes tout comme notre québécois Patrick Carpentier.

L'huile et le feu

Chip Ganassi a choisi Scott Pruett pour conduire la voiture no 41 de Reed Sorensen cette fin de semaine. Pruett fut la victime de Juan Pablo Montoya (également chez Ganassi) lors sa première victoire en série Busch au Mexique en 2007. Alors qu'il restait deux tours, Montoya, qui était alors deuxième, a cavalièrement dépassé Pruett par l'intérieur forçant ce dernier hors piste; Pruett termina 17e. Après la course, Pruett avait déclaré que Montoya était un abruti et que son geste était délibéré. Il s'agira de leur première présence sur une même piste et pour la même écurie depuis cet incident.

Robbie Gordon en noir

Malgré ses bonnes performances antérieures au Infineon Raceway, Robbie Gordon conduira une voiture toute noire, sans commanditaires, dimanche à Sonoma. En dix présences, le Californien y a inscrit une victoire, deux top 10 et s'est qualifié cinq fois dans les dix premiers.

Robbie Gordon est à la fois pilote et propriétaire; il dirige également l'écurie qui porte son nom. Faute d'argent, Robbie Gordon Motorsports partage les ressources techniques et matérielles avec Gillett Evernham Racing. Il est clair qu'il est de plus en plus dur pour les petites écuries d'évoluer dans la série ultime du NASCAR.

Jarno Trulli jette un œil

Dimanche passé, Jarno Trulli est passé par le Michigan International Speedway histoire de saluer ses anciens camarades de piste en Formule Un. "Juan Pablo Montoya et Scott Speed étaient très surpris de me voir", a-t-il dit. "Je regarde le NASCAR à la télévision mais aujourd'hui, c'était ma première expérience sur le site." Fera-t-il le saut lui aussi? " Peut-être... j'adore les États-unis et piloter quelque chose de nouveau pourrait être intéressant."

La porte s'ouvre enfin pour Paul Tracy

Il y a quelques semaines, Tracy effectuait des essais en série Craftsman au Chicagoland Speedway. L'expérience fut concluante puisque il conduira une des camionnettes de l'écurie Germain Racing le 20 septembre prochain à Las Vegas. "Nous avons été impressionnés. Il y a beaucoup de possibilités pour nous en 2009 et donner un volant à temps plein à Paul est une de celles-ci", a déclaré Bob Germain, copropriétaire de l'écurie.