NÉMA (AFP) - Le moteur de la voiture du leader de la course auto, le Sud-Africain Giniel De Villiers (VW) a pris feu au km 129 de la 9e étape du Dakar-2007 entre Tichit et Néma (497 km), lundi à 10h51 GMT, ont annoncé les organisateurs du rallye-raid.

Le turbo du moteur de la Touareg VW a pris feu au pied du rocher des éléphants et De Villiers et son coéquipier attendaient de l'assistance.

A l'heure limite d'arrivée de l'étape précédente entre Atâr et Tichit (626 km dont 589 km de spéciale dans le désert), arrêtée à 4h40 GMT jeudi, seulement 312 véhicules avaient franchi la ligne: 154 motos, 106 voitures et 52 camions. Il restait donc 54 équipages manquant à l'appel, dont 14 abandons annoncés.

Les équipages en retard pouvaient néanmoins prendre le départ de la 9e étape jusqu'à une heure après le départ théorique du dernier concurrent, soit 11h33 GMT, jeudi.

A moto, le leader espagnol Marc Coma (KTM) était en tête de la 9e étape au au CP1 (km 218) avec 1 min 01 sec d'avance sur le Norvégien Pal Anders Ullevalseter et 1 min 30 sec sur le Brésilien Jean De Azevedo. Mais Coma pourrait être pénalisé pour ne pas être passé WP3 (Web Point), un point de passage obligatoire sur l'étape.