Gatineau － L'équipage de Sylvain et Chloé Érickson devra être considéré comme un des favoris lors du rallye national Défi Ste-Agathe/Duhamel qui sera couru ce week-end dans les régions des Laurentides et de l'Outaouais.

Sylvain et sa fille Chloé sont présentement à court d'un seul point au premier rang du classement général canadien après trois manches, en vertu de deux secondes places (Perce-Neige et Rocky Mountain) et une sixième place (Baie des Chaleurs). Sylvain a déjà remporté l'épreuve la plus populaire au Québec mais cette prochaine victoire non seulement lui donnerait la tête du classement mais ferait de Chloé la plus jeune copilote à mériter une victoire en Amérique du Nord.

« Ce sont les deux buts que je me suis fixé pour cette année, commente le vainqueur de cinq épreuves nationales depuis le début de sa carrière. La EVO3 Pièces d'Autos Provincial est très solide et nous permet de lutter pour la victoire à chaque épreuve. Nous sommes venus bien prêt en Gaspésie, mais une erreur de ma part a causé une sortie de route et nous a relégué au sixième rang. Sinon je réalisais mes deux souhaits : prendre la tête du championnat et donner à Chloé, à 18 ans, un gain qui en faisait la plus jeune copilote de l'histoire à gagner. Pour le moment, c'est Doug Woods qui avait réussi l'exploit à 21 ans. Même s'il nous reste encore quelques années, j'ai bien hâte que ce soit fait. Pour le moment nous nous concentrerons sur le Défi, une épreuve que j'aime particulièrement et que j'ai remportée avec mon frère Philip. »

Toutes les marches du podium du Défi

Sylvain Érickson a un faible pour le Défi. Il l'a remporté par 11 secondes en 2003, au terme d'une bataille épique avec Tom McGeer. En 2004, il terminait second à Patrick Richard et en 2002, il obtenait la troisième marche du podium. Dans chaque cas, c'est son frère Philip qui était dans le baquet du copilote. « C'est beaucoup pour Chloé si je suis revenu dans le championnat à temps plein, raconte le pilote de Gatineau. Elle aime particulièrement le rallye pour en avoir suivi pendant toute sa jeunesse. Quand elle a suscité de l'intérêt pour le travail de copilote, j'ai voulu lui donner la chance pour une ou deux épreuves, mais c'est elle qui m'a agréablement surpris et forcé à reprendre du collier. »

Déjà en préparation pour 2007

Sylvain Érickson n'a pas encore complété le calendrier 2006 qu'il s'avance déjà sur la prochaine saison. « Notre EVO3 est encore très rapide et elle a fait une belle carrière jusqu'ici, mentionne-t-il, mais il faut regarder en avant et nous sommes à préparer une nouvelle monture pour la prochaine saison puisque nous désirons faire tout le championnat. Les annonces viendront en temps et lieu, mais nous changerons de manufacturier. »