JYVASKYLA - Les Ford Focus du grand favori finlandais Marcus Grönholm, au dessus du lot, et de son compatriote Mikko Hirvonen ont continué à dominer le rallye de Finlande, samedi matin, dans deux des trois premières spéciales de la 2e étape, autour de Jyvaskyla.

Sébastien Loeb (Citroën C4) a bien commencé la journée, par un temps scratch dans l'ES12, son premier du rallye, mais tout est rentré dans l'ordre dans les deux suivantes (ES13, ES14): meilleur temps pour Grönholm, à chaque fois devant Hirvonen, repoussé à 11 secondes, et Loeb, qui pointe désormais à 29 sec 8/10.

Le Français a même été devancé aussi par Chris Atkinson (Subaru Impreza) dans Ouninpojah 1 (33 km), la plus belle spéciale du rallye: 4e temps seulement pour le triple champion du monde, à près de 7 secondes de Grönholm, et un écart passé en trois heures de 20 à 30 secondes.

"J'ai été un peu surpris par le temps scratch de Loeb dans l'ES12, mais c'était très glissant et mes pilotes ont fait attention. Ils se sont rattrapés dans les deux suivantes", a dit Malcolm Wilson, le patron de l'écurie M-Sport qui prépare les Focus.

"On a changé les réglages, je fais tout ce que je peux mais je n'arrive pas à rouler aussi vite que ces deux Finlandais", a dit Loeb lors de la première pause du jour, au parc d'assistance de Jyvaskyla.

Cette première boucle de la 2e étape a été fatale à l'Autrichien Manfred Stohl (Citroën Xsara), parti en tonneaux dans l'ES13 mais sans dommage pour lui et sa copilote, Ilka Minor. Quant à Petter Solberg, il a rétrogradé au classement à cause de problèmes mécaniques sur sa Subaru Impreza.

Six autres spéciales (ES15 à ES20) étaient au menu de cette 2e étape, à partir de 12h15 locales (09h15 GMT).