Les deux pilotes McLaren-Mercedes David Coulthard et Olivier Panis ont réalisé mercredi les meilleurs temps de la première journée d'essais sur le circuit de Magny-Cours (Nièvre) en vue du Grand Prix de France le 2 juillet.

Le Britannique a réussi un tour en 1 minute 16 secondes 779 millièmes et le pilote essayeur français 1 minute 16 secondes 907 millièmes.

Le Brésilien Rubens Barrichello (1:17.198) devance ensuite son compagnon d'écurie chez Ferrari l'Allemand Michael Schumacher (1:17.353).

Pedro Diniz (Bré/Sauber), Heinz-Harald Frentzen (All/Jordan), Alexander Wurz (Aut/Benetton), Jos Verstappen (PBS/Arrows) et Jean Alesi (Fra/Prost) ont tourné dans des temps compris entre 1:17.567 et 1:17.911.

Deux sorties de pistes sans gravité, celles d'Olivier Panis et de Jos Verstappen, ont été les seuls incidents de ces essais, qui se prolongeront jeudi et vendredi.

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