PARIS - Sébastien Loeb et Daniel Elena (Citroën C4) ont remporté dimanche le rallye du Donegal, dans le nord-ouest de l'Irlande, 5e manche du championnat d'Irlande, où l'équipage triple champion du monde des rallyes voulait préparer le prochain rallye d'Irlande.

Le tandem Loeb-Elena a connu un début de rallye difficile, sous la pluie et sur des routes très bosselées. Une fois réglée la C4 WRC pour ces conditions très particulières, après la première boucle de vendredi, Loeb a commencé à aligner les temps scratch et terminé en tête, après 22 épreuves spéciales, 2 mn et 7 sec devant le Britannique Mark Higgins (Subaru Impreza).

Le rallye d'Irlande comptant pour le Championnat du monde WRC aura lieu du 16 au 18 novembre, à une centaine de kilomètres au sud du parcours de ce rallye du Donegal.

En février, Marcus Grönholm, le grand rival de Loeb pour le titre mondial, était lui aussi allé participer à un rallye en Irlande, du côté de Cork, sur sa Ford Focus. Comme Loeb, il l'avait remporté au terme d'une intense bagarre avec les pilotes locaux, le niveau du championnat d'Irlande étant très relevé.