DAYTONA BEACH, Floride - Il était évident lors des essais d'avant-saison de trois jours que la nouvelle équipe Tony Marks Racing et son pilote, Maryeve Dufault de Sorel, feraient parler d'eux au cours de la saison 2011.

L'équipe Tony Marks Racing (TMR) et sa pilote recrue ont poursuivi sur leur lancée en plaçant leur Dodge Charger No 12 au 24e rang sur la grille de départ lors de la qualification du Lucas Oil Slick Mist 200 qui s'est déroulée vendredi sur l'ovale de 2,5 miles (4 km) de Daytona.

Comme la nouvelle équipe n'était pas automatiquement qualifiée pour la première épreuve de la saison contrairement aux 35 premières équipes du classement 2010, Dufault devait surmonter tout un handicap, elle qui était 41e à la suite des séances d'essais de jeudi à Daytona. La pilote recrue a réalisé son meilleur parcours en 49,726 secondes pour une vitesse moyenne de 291,278 km/h.

Dufault amorce sa saison inaugurale sur l'une des pistes les plus difficiles du circuit ARCA, une piste où plusieurs pilotes québécois se sont cassé les dents à leur première expérience en stock-car.

« Je suis évidemment très heureuse d'avoir qualifié pour la course de samedi, a déclaré Dufault. À la suite des essais de jeudi, je me posais des questions à savoir pourquoi notre voiture n'était pas aussi rapide que les autres, quels étaient les problèmes d'ajustements. »

« Aujourd'hui, tout a fonctionné. C'est tout de même incroyable qu'une nouvelle équipe et une pilote recrue réussissent à se qualifier à leur première tentative à Daytona. Le chef mécano Larry Moore a trouvé les bons réglages pour la qualification et nous allons être au départ de la course. Notre but est de terminer la course avec le maximum de points afin de poursuivre sur notre lancée à Talladega en avril. »

Le départ de la première des 19 étapes du calendrier 2011 de la série ARCA, une épreuve de 80 tours (200 milles), sera donné samedi.