NEW YORK － Kevin Harvick, le champion en titre du Daytona 500, croit que Jacques Villeneuve et Patrick Carpentier vont trouver difficile leur première saison en Coupe Sprint de la série NASCAR.

Selon Harvick, les pilotes qui proviennent des séries en monoplace devraient acquérir de l'expérience dans la série Nationwide (anciennement Busch) avant de faire le saut en Sprint (anciennement Nextel).

«Se joindre à la Coupe Sprint sera plus difficile que ce qu'ils s'imaginent», a déclaré le pilote américain à Associated Press.

«Je crois que ces pilotes de monoplace ont tous pris le mauvais chemin pour accéder à la Coupe Sprint», affirme Harvick

Pourtant, le 15 janvier dernier, Harvick n'était pas aussi catégorique. Il affirmait à notre reporter Jean-Luc Legendre qu'il croyait au potentiel de Patrick Carpentier.

«Il s'est bien débrouillé la saison dernière. Il a excellé dès ses débuts et ça s'est poursuivi lors de ses deux dernières courses. Il va découvrir la série. Je crois qu'il fera bien avec un peu plus d'expérience", commentait Harvick.

«Je lui conseille de faire des tours, beaucoup de tours. Pour gagner de l'expérience, il faut participer à des courses», ajoutait-il.

Harvick, qui est âgé de 32 ans, a fait ses premiers pas en Nascar dans la série des camions avant de faire le saut en Nationwide.

«Ça prend du temps pour apprivoiser tous les elements. Plusieurs pilotes semblent se dire: “Étant donné que j'ai couru en Formule Un, il n'y aucune raison qui devrait m'empêcher de connaître du succès en Coupe Sprint. Si les pilotes pouvaient mettre leur ego de côté et participer à des courses de camion et en Nationwide, ils en seraient encore meilleurs», résume Harvick.

Harvick est double-champion de la série Nationwide et il est aussi propriétaire de deux équipes Nascar : une dans la série Craftsman Trucks et l'autre en Nationwide.