SONOMA - Juan Pablo Montoya a étiré à la limite son carburant en fin de course et il a remporté sa première épreuve de la coupe Nextel de la série NASCAR, à Sonoma.

Montoya, qui occupait la 32e position sur la grille de départ, est le premier pilote à s'imposer sur le circuit routier de Northern California après s'être élancé plus loin que de la 13e position.

Le pilote colombien, ancien pilote de F1, a signé ainsi sa première victoire en 17 participations à une épreuve de la coupe Nextel. Il a de surcroît offert une première victoire au propriétaire d'écurie Chip Ganassi en coupe Nextel depuis le triomphe de Jamie McMurray en octobre 2002.

Montoya, qui a récolté sa seule autre victoire en série NASCAR lors de l'épreuve de la série Busch à Mexico, a dépassé McMurray, de l'écurie Roush Fenway Racing, à huit tours de la ligne d'arrivée. Il a conservé la tête jusqu'à la fin de l'épreuve de 110 tours.

Selon Donnie Wingo, le chef d'équipe de Montoya, c'est surtout l'habileté du pilote à économiser son carburant qui lui a permis de l'emporter.

"Aujourd'hui nous avons dû faire un peu de rattrappage alors il nous a fallu prendre des risques vers la fin, a souligné Wingo. Il a économisé suffisamment de carburant pour réussir. Nous avions calculé qu'il lui en manquerait pour à peu près un tour. Il a été épatant de réussir à économiser ainsi."