Olivier Panis, troisième pilote McLaren-Mercedes cette saison, participera au Championnat du monde de Formule 1 l'année prochaine, a-t-il annoncé vendredi à Budapest.

"À 99% je serai en Grand Prix en 2001. Et dans une grande équipe", a en effet déclaré le pilote français.

La rumeur se faisait de plus en plus insistante dans le paddock de l'Hungaroring à propos de l'annonce imminente de l'arrivée de Panis chez BAR-Honda, en remplacement du Brésilien Ricardo Zonta, au côté de Jacques Villeneuve en 2001. Peut-être dès la semaine prochaine, avant même le Grand Prix de Belgique à Spa-Francorchamps, dans quinze jours.

Les annonces devraient d'ailleurs se succéder dans les prochains jours, Flavio Briatore, le directeur de Benetton, ayant déclaré que le nom du coéquipier de Giancarlo Fisichella sera connu la semaine prochaine. Un nom qui devrait être celui du jeune britannique Jenson Button.

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