Ajaccio (Corse) Le champion canadien de rallye toutes-catégories et nord-américain Groupe N 2002 Patrick Richard participe en fin de semaine au Tour de Corse - Rallye de France, épreuve du championnat du monde des rallyes.

Patrick et l'équipe Subaru Canada ont profité de la fin de semaine dernière pour finaliser leur préparation à l'événement en testant leur Impreza WRX STi sur les rotues du nord de l'île. « C'était ma seule chance de tester la voiture dans les conditions du rallye, sur des routes en asphalte » a indiqué Patrick. « Nous avons testé un nouveau type de suspension et de nouvelles évolutions de boîte de vitesses. Nous nous sommes concentrés à 100% sur la préparation et espérons que cette fois nos efforts seront récompensés par quelques points ».

Le Tour de Corse - Rallye de France a la réputation d'être l'épreuve la plus dangereuse du championnat, les accidents spectaculaires de Tommi Mäkinen et Colin McRae ces dernières années en étant témoins. Les routes sont extrêmement sinueuses, le long de ravins, mais avec des courbes à vitesse élevée et des forces G importantes.

Patrick et son co-pilote norvégien Ola Flöene débutent les reconnaissances ce mardi et mercredi. Le départ protocolaire est jeudi soir et l'action débute ce vendredi pour trois journées totalisant 396 km d'étapes chronométrées sur asphalte. Samedi devrait être la plus difficile journée avec 6 spéciales pour un total de 189 km. Le long et difficile parcours de 40.7 km appelé Col de Carazzi à Bastelica est le plus long du championnat Production et représente généralement le plus exceptionnel test d'endurance.

« Ce rallye a la réputation de faire peur » explique Patrick, « cependant je veux piloter avec ma tête et rejoindre absolument l'arrivée. C'est la première fois que je roule en Corse et j'ai besoin d'acquérir de l'expérience ».

Patrick est le seul pilote nord-américain participant au championnat du monde des rallyes cette année. Le Tour de Corse - Rallye de France est l'ultime étape 2003 pour les concurrents inscrits en championnat Production (voitures de Groupe N). « Subaru et le Canada ont fortement supporté nos efforts cette année » commente Patrick, « je pense que c'était quelque chose de très spécial pour l'Amérique du Nord que d'avoir un pilote en championnat du monde cette année et nous travaillons déjà pour revenir en 2004 sur des bases nettement plus solides » conclue le pilote de Vancouver.