PARIS - Le Norvégien Petter Solberg a choisi le Nord-Irlandais Chris Patterson comme nouveau copilote dans sa Citroën C4, pour remplacer Phil Mills qui a décidé d'arrêter sa carrière, et Patterson débutera aux côtés de Solberg lors du rallye de Bulgarie (9-11 juillet).

Mills a décidé d'arrêter sa carrière de copilote pour raisons familiales après 152 rallyes passés dans le baquet de droite du champion du monde 2003, et 13 victoires depuis 1999, sur les 155 disputés par Petter en WRC.

De nombreux candidats s'étaient manifestés pour remplacer Mills dans sa Citroën C4 du Petter Solberg World Rally Team. Le processus de sélection s'est terminé lundi en France par un essai comparatif des trois derniers candidats, jugés principalement sur la qualité de leur lecture de notes à grande vitesse.

Comme Solberg, Patterson, 41 ans, a déjà été champion du monde, dans la catégorie Production-WRC aux côtés de Nasser Al-Attiyah, 2e du dernier Dakar. Patterson a commencé sa carrière de copilote en 1993, il est donc l'un des plus expérimentés du plateau actuel. Mills sera quand même en Bulgarie avec Solberg, mais dans un rôle de conseiller.