Les Français Stéphane Peterhansel (Mitsubishi) dans la catégorie autos, et Richard Sainct (KTM) dans celle des motos, ont conservé la tête du rallye Dakar-2003, vendredi à l'issue de la troisième spéciale, disputée à Castellon (Espagne).

Cette spéciale, la dernière en Europe et longue de 8 km sur la plage, a été remportée par le Japonais Hiroshi Masuoka, au volant d'une Mitsubishi, qui devance Peterhansel et le Belge Stéphane Henrard (Volkswagen).

Au classement général, Peterhansel devance Masuoka de 29 secondes et le Sud-Africain Giniel De Villiers (Nissan) de 33 secondes.

En motos, la victoire de la spéciale est revenue au Français Cyril Despres (KTM), déjà vainqueur du prologue, qui devance le Néerlandais Eric Verhoef (KTM) et l'Espagnol Marc Coma (KTM).

Au classement général, Sainct devance le Sud-Africain Alfie Cox (KTM) de 10 secondes et Despres, troisième à 18 secondes.

Samedi, les concurrents effectuent la traversée de la Méditerranée jusqu'à Tunis, où ils débarqueront dimanche matin pour rejoindre Tozeur.

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