Grand-Mère - Le jeune pilote de 19 ans de Grand-Mère, Philippe Gélinas, sera au volant d'une F-Renault de l'équipe Gelles Racing ce week-end à la piste de Watkins Glen lors de la présentation de la troisième manche du Championnat de Formule Renault Amérique du Nord.

C'est en vertu de ses performances lors d'une journée d'essais à la piste de BeaveRun en Pennsylvanie que Gélinas a été invité à prendre le volant de la Formule Renault #6, quelques jours après avoir remporté une manche du championnat du Québec en Formule 1600. Finalement, l'entente entre le Grand-Prix de Trois-Rivières et la série de Formule Renault permet à un pilote local de donner un nouveau tournant à sa carrière.

"Nous avons été emballé par la rapidité de Philippe dès ses premiers tours de roue à BeaveRun, avoue Bob Gelles, le propriétaire de l'équipe. On nous avait dit beaucoup de bien de ce jeune homme et nous avons pu le constater lors de cette journée d'essais. Il demeure toujours concentré en piste et communique bien les comportements de sa voiture à nos ingénieurs. Une voiture était disponible pour la manche de Watkins Glen et nous lui permettons de se lancer en piste. Il profitera d'une journée complète d'essais libres jeudi. Nous croyons qu'il sera prêt quand il se présentera au Grand-Prix de Trois-Rivières à la fin juillet."

Victoire à Sanair en F1600

Samedi le 5 juin, Philippe a participé au championnat québécois de Formule 1600 à la piste Sanair, se retrouvant au volant de la Reynard 87 de Louis Morin. " Même si elle n'est pas récente, nous confie Philippe, la voiture de Louis est exceptionnellement bien préparée, tout comme celle d'Olivier (Comeau). J'ai eu du plaisir à me battre avec (Olivier) Lambert et les frères Audette et j'ai eu beaucoup de satisfaction à la piloter à la victoire.

Invitation chez Gelles

Grâce à un programme d'échange entre le Grand-Prix de Trois-Rivières et la série Formule Renault qui vise à donner la chance à de jeunes talents de participer à l'événement trifluvien, Philippe a été retenu comme candidat et s'est retrouvé sous le giron de Gelles Racing. Afin de lui donner du temps de piste, il a été convié à une journée complète de testing le 7 juin. Ses prestations lui ont valu une seconde invitation, cette fois dans le cadre de la manche de Watkins Glen.

La Renault, une monoplace haut de gamme

Après les essais de BeaveRun, Philippe n'avait que de bons mots pour sa monoplace et l'équipe Gelles. " La majorité du personnel est du Québec et c'est comme courir à la maison, poursuit le Grand-Mèrois qui a fait une saison en Formule Dodge l'an dernier. Les gars travaillent très forts pour nous donner de bonnes voitures, ce qui nous poussent à nous dépasser. La Renault est également très agréable à piloter et il faut s'habituer à ses composantes des plus modernes, soit un châssis en carbone, une boite séquentielle à six rapports et des ajustements aussi élaborés qu'une Formule Atlantique. J'ai bien hâte de prendre le volant à nouveau, sur une piste où deux Québécois ont passé le fil d'arrivée en 1e et 2e place l'an dernier (Camirand et Ranger).

Philippe Gélinas, récipiendaire des trophées Gilles-Villeneuve et Bertrand Fabi, sera en piste sur le circuit de Watkins Glen jeudi pour des essais, vendredi pour la séance de qualification et samedi pour une course de 20 tours de ce circuit historique qui accueillera une autre manche du championnat Grand-Am, la série qui sanctionne le championnat de Formule Renault Amérique du Nord. L'équipe Gelles Racing est supportée par Mid-America Motorworks et USA Today. On peut visiter les sites Internet de Philippe Gélinas au www.philippegelinas.com et de Gelles Racing au www.gellesracing.com.