PARIS (AFP) - L'Espagnol Xevi Pons, inscrit de dernière minute, sera au départ du prochain rallye Monte-Carlo (18-21 janvier), première épreuve du Championnat du monde, au volant d'une Mitsubishi Lancer WRC05, selon la dernière liste d'engagés publiée vendredi par l'Automobile Club de Monaco.

Pons, pilote Kronos-Citroën en 2006, avait terminé 7e du championnat pilotes, avec 32 points, en terminant plusieurs fois à la quatrième place mais jamais sur le podium. Il sera associé à un nouveau copilote Xavier Amigo, qui remplacera donc Carlos del Barrio dans le baquet de droite.

Détail intéressant, même si cette Mitsubishi est un modèle 2005, c'est bien Mitsubishi Motorsport qui a décidé d'engager deux voitures au Monte-Carlo, une pour Pons et une autre pour le Finlandais Toni Gardemeister, un an après le retrait officiel de la marque japonaise du monde des rallyes.

Sur la liste des engagés français à cette manche d'ouverture, on relève bien sûr le nom du triple champion du monde Sébastien Loeb, qui fera débuter la Citroën C4 en compétition, mais aussi ceux de Jean-Marie Cuoq (Peugeot 307 WRC) et Frédéric Romeyer (206 WRC).

Le Belge François Duval, engagé à l'origine sur une Skoda Fabia, a finalement déclaré forfait.