PARIS - Le Français Alexandre Prémat, pilote Audi en Championnat allemand des voitures de tourisme (DTM), participera aux 24 Heures du Mans (16-17 juin) sur une troisième Audi R10 diesel officielle, a annoncé mercredi le constructeur allemand.

Prémat, 25 ans, partagera le volant de l'Audi numéro 3 avec les Allemands Lucas Luhr, 27 ans, et Mike Rockenfeller, 23 ans. Les trois pilotes ont fait des essais dans la R10 diesel début avril sur le circuit Paul Ricard HTTT, dans le Var (sud-est), et ils ont "laissé une impression remarquable", a expliqué le directeur de Audi Motorsport, le Dr Wolfgang Ullrich.

"La course du Mans pose un nouveau défi chaque année. En engageant une troisième voiture, nous augmentons nos chances de gagner une nouvelle fois, car il est facile de perdre une voiture au Mans. Le coût d'une troisième voiture, par rapport à deux, est raisonnable", a ajouté le Dr Ullrich.

Un autre pilote Audi en DTM, le Suédois Mattias Ekstrom, 28 ans, a été nommé comme pilote de réserve pour le Danois Tom Kristensen, 39 ans, sept fois vainqueur au Mans mais toujours convalescent après un gros accident lors de la première manche du DTM 2007.

Prémat avait percuté de plein fouet à plus de 150 km/h son coéquipier Kristensen lors de la 1re manche du DTM 2007 sur le circuit d'Hockenheim, le 21 avril.

Les deux autres équipages sont sans surprise puisque l'Audi numéro 1 sera pilotée par les vainqueurs de l'an dernier, les Allemands Frank Biela, 42 ans, et Marco Werner, 41 ans, associés à l'Italien Emanuele Pirro, 45 ans; la numéro 2 par Kristensen ou Ekström, l'Ecossais Allan McNish, 37 ans, et l'Italien Dindo Capello, 42 ans.