MELBOURNE 6 mars (AFP) - Michael Schumacher (Ferrari) occupera la première place sur la grille de départ du Grand Prix d'Australie, première épreuve du Championnat du monde de Formule 1, dimanche à Melbourne.

L'Allemand a obtenu la cinquante-sixième "pole" de sa carrière en réalisant le meilleur temps des qualifications devant son coéquipier, le Brésilien Rubens Barrichello, la Williams-BMW du Colombien Juan Pablo Montoya et la BAR-Honda du Britannique Jenson Button, ces deux derniers étant crédités du même temps.

"Les gars de l'équipe ont fait un boulot formidable. Dès les premiers tours de roue sur ce circuit la voiture s'est parfaitement comportée", se réjouissait Michael Schumacher.

Derrière les monoplaces de la Scuderia, Montoya et Button avaient limité l'écart, le Colombien ayant même réalisé le meilleur temps de la première partie des qualifications, tandis que Fernando Alonso (Renault) et Mark Webber (Jaguar) suivaient devant le Japonais Takuma Sato (BAR-Honda), Ralf Schumacher (Williams-BMW), Jarno Trulli (Renault) et Kimi Raikkonen (Mc-Laren-Mercedes), dixième temps seulement.

Des incidents techniques avaient empêché l'Italien Gianmaria Bruni (Minardi) et le Français Olivier Panis (Toyota) de s'élancer, alors que l'Autrichien Christian Klien (Jaguar), lui, avait dû renoncer suite à une sortie de piste.