PARIS, 29 sept (AFP) - Le pilote moto français Richard Sainct, 34 ans, a été victime d'un accident mortel mercredi pendant la 4e étape du rallye des Pharaons, épreuve tout-terrain auto-moto, a annoncé à l'AFP par téléphone Massimo Garbaccio, responsable du service de presse de l'organisation.

Sainct, triple vainqueur du Paris-Dakar (1999, 2000 et 2003), originaire de Saint-Affrique (sud de la France), "est tombé pendant la première spéciale", a-t-il précisé. Il occupait la 4e place du classement général à l'issue de la 3e étape.

"Il a été secouru par hélicoptère quelques minutes après sa chute mais il est décédé peu après avoir été admis dans la clinique mobile qui suit la course", a ajouté Massimo Garbaccio.

"Il est tombé au km 285 de l'étape qui menait les concurrents de Baharia à Siwa (Egypte) sur un portion de piste sablonneuse légèrement ondulée mais très rapide. L'accident n'a pas eu de témoin et les circonstances de sa chute ne sont donc pas connues", a expliqué M. Garbaccio.

"Ce sont les concurrents qui le suivaient qui, quelques minutes après la chute, ont donné l'alerte et l'hélicoptère, avec un médecin à bord, a décollé immédiatement, avant même que la balise de sécurité de Sainct se déclenche. Il est arrivé moins de cinq minutes après sur les lieux", a-t-il indiqué.

"Sainct a été transporté, inconscient mais encore vivant, jusqu'à une route goudronnée où attendait la clinique mobile. C'est peu après y avoir été admis qu'il est mort. On ignore la nature des blessures qui ont provoqué le décès", a déclaré le responsable du service de presse.

"Le corps a été transporté à l'hôpital de Siwa et il sera ensuite transféré au Caire en attendant de savoir ce que décide la famille", a-t-il déclaré.

"Nous sommes tous très choqués. La course continue mais le directeur de l'épreuve, l'ancien pilote belge Jacky Ickx, a décidé que, jeudi, la 5e étape ne comporterait qu'une seule épreuve spéciale au lieu de deux, en hommage à Richard Sainct", a-t-il indiqué.