COFFS HARBOUR, Australie - Le Français Sébastien Ogier (VW Polo-R), en quête d'un 3e titre mondial dimanche, a pris la tête du Rallye d'Australie samedi au terme de la 2e journée, avec trois dixièmes d'avance sur le Britannique Kris Meeke (Citroën).

En signant le meilleur temps dans les deux spéciales de l'après-midi (ES11, ES12), près de Coffs Harbour (Nouvelle-Galles du Sud), Ogier a pris de justesse les commandes du rallye à Meeke, leader à midi, qui résiste depuis le départ aux pilotes VW.

Les deux autres pilotes de l'écurie double championne du monde, le Finlandais Jari-Matti Latvala, 3e à 2.6 sec d'Ogier, et le Norvégien Andreas Mikkelsen, 4e à moins de dix secondes, n'ont pas encore dit leur dernier mot.

Les temps scratch du matin ont été signés par le Néo-Zélandais Hayden Paddon (Hyundai) dans l'ES9, longue de 50 km, puis l'Estonien Ott Tänak (Ford) dans l'ES10. Ces deux pilotes occupent respectivement les 5e et 6e places du classement général, à 19 et 39 secondes d'Ogier.

Vainqueur en Australie en 2013 et 2014, Ogier sera sûr de son 3e sacre mondial s'il gagne dimanche pour la 7e fois de la saison, ou s'il ne perd pas plus de neuf points sur Latvala en fin de rallye. C'est bien parti, grâce aussi à la performance de Meeke.

Les cinq dernières spéciales (ES13 à ES17), soit 68 km chronométrés, auront lieu dimanche matin.

Classement du Rallye d'Australie après l'ES12:

1. Sébastien Ogier-Julien Ingrassia (FRA/VW Polo-R) 2 h 20:51.8

2. Kris Meeke-Paul Nagle (GBR-IRL/Citroën DS3) à 0.3

3. Jari-Matti Latvala-Mikka Anttila (FIN/Volkswagen Polo-R) à 2.6

4. Andreas Mikkelsen-Ola Floene (NOR/VW Polo-R) à 9.1

5. Hayden Paddon-John Kennard (NZL/Hyundai i20) à 19.4

6. Ott Tänak-Raigo Molder (EST/Ford Fiesta RS) à 39.1

7. Thierry Neuville-Nicolas Gilsoul (BEL/Hyundai i20) à 1:03.9

8. Dani Sordo-Marc Marti (ESP/Hyundai i20) à 1:10.2

9. Elfyn Evans-Daniel Barritt (GBR/Ford Fiesta RS) à 3:15.1

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Meilleurs temps dans les épreuves spéciales:

Sordo 3 (ES1 à ES3), Latvala 3 (ES5 à ES7), Meeke 1 (ES4), Ogier 3 (ES8, ES11, ES12), Paddon 1 (ES9), Tänak 1 (ES10)