MONTREAL (PC) - Deux autres pilotes québécois, Andrew Ranger, de Roxton Pond, et Antoine Bessette, de St-Bruno, accompagnaient Alexandre Tagliani à Montréal jeudi pour faire la promotion du Molson Indy de la dernière fin de semaine d'août.

Les recrues en Champ Car et Formule Atlantique n'ont pas caché avoir hâte de vivre l'expérience de rouler devant leur public.

"J'ai hâte de sentir la foule derrière moi", a déclaré Ranger qui, tout comme Bessette, a déjà pris part à des courses sur le circuit Gilles-Villeneuve mais dans une catégorie inférieure (Formule Atlantique l'an dernier).

Ranger a connu le meilleur et le pire à sa première course de Champ Car à Long Beach le mois dernier.

Septième qualifié à sa toute première sortie le vendredi, il a reculé au 16e rang le samedi et lors de la course du dimanche, il a sorti de piste son propre coéquipier Nelson Philippe avant de se faire donner le même traitement par Bjorn Wirdheim.

"J'ai regardé le vidéo et c'était de ma faute un petit peu, a-t-il dit de son accrochage avec son coéquipier français qui lui a valu les reproches de son patron belge Eric Bachelart. J'ai hésité où je n'aurais pas dû en plein milieu de mon dépassement."

Mais à 18 ans, il en est encore au stade des découvertes comme il s'est plu à le répéter, et il apprécie tout ce qui lui arrive.

"J'ai bien aimé la lutte avec Jimmy Vasser (à Long Beach). Tout est nouveau pour moi, les arrêts au puits, etc. A Monterrey (au Mexique), il va faire vraiment chaud et ce sera encore quelque chose de nouveau."

Le jeunet a déjà bien retenu une première leçon de son expérience à Long Beach.

"J'ai toujours été habitué à de petites courses où il faut toujours sprinter. En Champ Car, c'est plus long et il y a de la stratégie. Il ne faut jamais se décourager."

Ni trop se presser à dépasser un coéquipier...

Depuis Long Beach, Ranger a réussi le cinquième temps lors des essais libres de Portland.

"A Milwaukee, dit-il, ce fut "so, so" lors de la première journée, mais le deuxième jour, nous avons essayé toutes sortes de choses et j'ai vraiment appris."

Bessette au septième ciel

Bessette, lui, a connu un début de carrière étincelant en Formule Atlantique à Long Beach, où il s'est qualifié au premier rang et complété la course en deuxième place, davancé seulement par sa coéquipière Katherine Legge, la première femme à triompher dans cette série.

"C'est un rêve que je réalise, a-t-il confié. Ca va très bien et je souhaite que ça continue."

Lui aussi sera à Monterrey les 20, 21 et 22 mai.