(RDS et PC) - À sa deuxième épreuve seulement en série Champ Car, Andrew Ranger (Mi-Jack Conquest) a terminé en deuxième position lors de l'épreuve de Monterrey disputée dimanche après-midi.

De son côté, l'autre Québécois de la série, Alexandre Tagliani (Team Australia) est aussi monté sur le podium en prenant la troisième position.

L'épreuve a été remportée par Bruno Junqueira (Newman/Haas). Il s'agit de sa huitième victoire en carrière.

Âgé seulement de 18 ans, Ranger, qui s'est élancé de la 14e place, a terminé à 1,376 seconde du meneur, tandis que Tag a conclu l'épreuve à 2,847 secondes de Junqueira.

"Ma deuxième course à vie en Champ Car, un premier podium, c'est fantastique pour moi et pour Mi-Jack Conquest", a déclaré Ranger qui est devenu la première recrue à accéder au podium à Monterrey. "Je suis très content parce que l'équipe a travaillé très fort sur la voiture. J'ai beaucoup parlé à mon ingénieur au micro. Je n'ai jamais arrêté de pousser."

"Il y a eu beaucoup de jaune en première moitié de parcours et après ça c'était pas mal propre, a expliqué Tagliani. Mais il n'y avait jamais moyen de trouver son rythme. C'était toujours une relance après l'autre. J'ai perdu une couple de places à cause des relances."

Malgré sa troisième place, Tagliani a dit avoir connu une journée difficile.

"On dirait que j'étais toujours au mauvais endroit au mauvais moment, a dit le pilote de Lachenaie, qui n'en était qu'à sa deuxième épreuve avec sa nouvelle équipe, Team Australia. J'aurais aimé courir plus longtemps sous le drapeau vert."

Détendeur de la position de tête et champion en titre de l'événement, le Français Sébastien Bourdais a pris le cinquième rang.

De son côté, le Torontois Paul Tracy, vainqueur de l'épreuve en 2003, a dû abandonner au 50e tour.

La course a été disputée par temps très chaud, soit près de 35 degrés Celsius. Seulement 10 des 19 voitures en lice ont complété les 76 tours de l'épreuve, ponctuée d'un nombre record de neuf drapeaux jaunes.

"Plusieurs pilotes ont fait des erreurs à cause de la chaleur, a souligné Junqueira. C'était très difficile."

La performance de Ranger lui a permis de se hisser au cinquième rang du classement des pilotes après deux épreuves, avec un total de 32 points. C'est quatre de moins que Tracy au quatrième rang et un de plus de Tagliani. Le pilote de Team Australia est sixième avec 31 points. Junqueira occupe maintenant le premier rang avec 59 points, un point devant Bourdais.

La prochaine épreuve sera disputée le 4 juin prochain à Milwaukee.

Résultats

1. (5) Bruno Junqueira, Ford-Cosworth/Lola/Bridgestone, 76;
2. (14) Andrew Ranger, Ford-Cosworth/Lola/Bridgestone, 76;
3. (4) Alex Tagliani, Ford-Cosworth/Lola/Bridgestone, 76;
4. (2) Justin Wilson, Ford-Cosworth/Lola/Bridgestone, 76;
5. (1) Sebastien Bourdais, Ford-Cosworth/Lola/Bridgestone, 76;
6. (9) Cristiano da Matta, Ford-Cosworth/Lola/Bridgestone, 76;
7. (17) Ryan Hunter-Reay, Ford-Cosworth/Lola/Bridgestone, 76;
8. (15) Bjorn Wirdheim, Ford-Cosworth/Lola/Bridgestone, 76;
9. (7) Oriol Servia, Ford-Cosworth/Lola/Bridgestone, 76;
10. (11) A.J. Allmendinger, Ford-Cosworth/Lola/Bridgestone, 75.
11. (12) Timo Glock, Ford-Cosworth/Lola/Bridgestone, 69, contact;
12. (13) Nelson Philippe, Ford-Cosworth/Lola/Bridgestone, 68, contact;
13. (6) Mario Dominguez, Ford-Cosworth/Lola/Bridgestone, 56, contact;
14. (8) Jimmy Vasser, Ford-Cosworth/Lola/Bridgestone, 54, contact;
15. (3) Paul Tracy, Toronto Ford-Cosworth/Lola/Bridgestone, 49, contact;
16. (19) Marcus Marshall, Ford-Cosworth/Lola/Bridgestone, 39, contact;
17. (16) Ricardo Sperafico, Ford-Cosworth/Lola/Bridgestone, 28, contact;
18. (18) Jorge Goeters, Ford-Cosworth/Lola/Bridgestone,;
19. (10) Ronnie Bremer, Ford-Cosworth/Lola/Bridgestone, 13, mécanique.