(RDS.ca et PC) - Les pluies torrentielles qui se sont abattues sur Montréal ont forcé le report de l'épreuve de la série Champ Car sur le Circuit Gilles-Villeneuve à lundi matin, 10h.

L'épreuve de 72 tours avait été lancée comme prévue mais elle a été interrompue après le sixième tour alors que l'Américain A.J. Allmendinger était en tête après avoir ravi la première place au Français Sébastien Bourdais qui a eu beaucoup de difficulté à contrôler son véhicule qui ne cessait de déraper sous la pluie. D'ailleurs, plusieurs pilotes ont déclaré que la visibilité était nulle en piste.

Les Québécois Andrew Ranger et Alexandre Tagliani occupaient respectivement les 6e et 11e places au moment de l'arrêt de la course. Malgré l'annulation de la course, Ranger, 19 ans, aura au moins eu droit à une bonne nouvelle dimanche matin lorsque ses commanditaires personnels Wal-Mart et Tide ont décidé de l'appuyer financièrement pour lui permettre de terminer la saison avec l'écurie Mi-Jack Conquest.

Cet ordre prévaudra lors de la reprise de la course, lundi, alors qu'il restera 66 tours à compléter. Tracy sera donc juste derrière Bourdais...

Plusieurs implications

Commençant par s'excuser pour le long délai avant l'annonce du report, le promoteur Alan Labrosse a expliqué qu'il avait dû faire plusieurs vérifications avant de confirmer qu'on puisse poursuivre la course lundi.

"Le bonne nouvelle est qu'il y aura une course et, pour ceux qui s'inquiétaient, oui le Champ Car sera de retour à Montréal", a-t-il blagué.

Des billets seront en vente lundi matin au même prix que la veille. Labrosse a bien songé à les offrir en réduction mais il a jugé préférable de respecter ceux qui avaient payé le plein tarif et enduré la journée pitoyable de dimanche.

"Notre principale préoccupation était la sécurité", a insisté le président de Champ Car Steve Johnson, qui n'avait que des éloges à faire à l'endroit de l'organisation montréalaise.

"Si nous avions présenté la course aujourd'hui, il se serait agi d'une parade derrière la voiture de sécurité et si c'est pour être la dernière course ici sur l'île, nous voulons offrir notre meilleur spectacle, ce qui sera le cas demain (lundi)."

Labrosse a indiqué qu'on a tout tenté pour reprendre la course avant 17h, de façon à la compléter avant la noirceur, mais que Dame Nature a refusé de collaborer.

Le report de la course implique une foule de complications au niveau de la logistique, ne serait-ce que pour s'assurer d'avoir le personnel de course et de sécurité disponible, ce qui inclut de nombreux bénévoles. Sans compter que théoriquement, le circuit Gilles-Villeneuve devait redevenir un parc à 7h lundi matin.

L'utilisation d'hélicoptères (en cas d'accident grave) et la question des assurances ont été parmi les problèmes les plus compliqués, a fait savoir Labrosse.

"M. Tremblay (le maire de Monttréal) était présent ici. Il est parti en milieu d'après-midi et il m'a assuré qu'il mettrait tout en place pour qu'on puisse utiliser le circuit. Il a été très coopératif. Je ne m'attends pas à accueillr 50 000 personnes et ça va être un 'staff' minimum.

"J'ai pleuré vendredi quand j'ai vu Andrew (Ranger) donner des cadeaux aux enfants d'Opération Soleil. Des choses comme ça (le report de la course), ça peut être décourageant, mais c'est pas la fin du monde. J'ai l'intolérance au découragement", a déclaré Labrosse, qui risque fortement de perdre son événement.

"Les gens me disent de ne pas abandonner. Je ne sais pas comment abandonner."