BERLIN (AFP) - Si le pilote allemand de Formule 1, Michael Schumacher (Ferrari), obtient son sixième titre mondial, il sera pour le patron de la Formule 1, Bernie Ecclestone "la plus grande légende du sport au monde".

Dans une interview au quotidien allemand Financial Times Deutschland de jeudi, l'Anglais, âgé de 72 ans, ne craint pas une saison 2004 ennuyeuse en cas de victoire de l'Allemand lors de l'ultime Grand Prix de la saison dimanche à Suzuka (Japon) où il lui manque un seul point.

"Ce serait fantastique, si Michael, en tant que sextuple champion du monde, était de nouveau le chassé. Les gens attendent impatiemment de voir qui est le premier à détrôner Schumacher et quand", a déclaré Bernie Ecclestone.

"Je ne crois pas que je verrai un autre pilote remporter six fois le championnat de Formule 1. Je crois plutôt que Schumacher enlèvera encore son septième ou huitième titre. Il est toujours tellement motivé. Il est capable de tout", a souligné le patron de la Formule 1.

Bernie Ecclestone estime que Michael Schumacher, âgé de 34 ans et sous contrat chez Ferrari jusqu'en 2006, ne mettra pas prématurément fin à sa carrière.

En revanche, 48% des Allemands suggèrent à Michael Schumacher d'arrêter sa carrière s'il obtient son sixième titre, selon un sondage.

Bernie Ecclestone a indiqué en outre au Financial Times Deutschland que l'Allemagne pourrait éventuellement perdre l'un de ses deux Grand Prix après 2004. "Il n'est pas sûr" que des courses seront disputées à l'avenir à Hockenheim et au Nurburgring.

En revanche, "il est acquis que nous continuerons à connaître une expansion mondiale, en particulier en Asie", a-t-il souligné.