SEPANG, Malaisie (AFP) - L'Allemand Michael Schumacher (Ferrari) a réalisé le meilleur temps de la première séance d'essais libres du Grand Prix de Malaisie, deuxième épreuve du Championnat du monde de Formule 1, vendredi matin sur le circuit de Sepang, près de Kuala Lumpur.

Le quadruple champion du monde a devancé son coéquipier, le Brésilien Rubens Barrichello, de près d'une seconde, les suivants immdiats, l'Allemand Nick Heidfeld (Sauber), le Brésilien Enrique Bernoldi (Arrows-Cosworth) et le Britannique Jenson Button (Renault) étant relégués à plus de deux secondes.

Sur sa lancée de l'Australie, il y a quinze jours, Ferrari a dominé cette séance marquée par un exploit physique du Britannique David Coulthard (McLaren-Mercedes).

Ce dernier, qui avait dû s'arrêter hors piste moteur en feu, a poussé seul sa monoplace jusqu'au stand, afin que son équipe puisse tenter de réparer avant la seconde séance d'essais de l'après-midi, malgré la chaleur lourde règnant à Sepang (33 degrés).

Résultats des premiers essais

Michael Schumacher (All/Ferrari) 1:38.626
(moyenne: 202,327 km/h)
Rubens Barrichello (Bré/Ferrari) 1:39.602
Nick Heidfeld (All/Sauber-Petronas) 1:41.124
Enrique Bernoldi (Bré/Arrows-Cosworth) 1:41.242
Jenson Button (GBR/Renault) 1:41.265
Takuma Sato (Jap/Jordan-Honda) 1:41.475
Heinz-Harald Frentzen (All/Arrows-Cosworth) 1:41.506
Jarno Trulli (Ita/Renault) 1:41.543
Giancarlo Fisichella (Ita/Jordan-Honda) 1:41.686
Juan Pablo Montoya (Col/Williams-BMW) 1:41.832
Ralf Schumacher (All/Williams-BMW) 1:41.956
Felipe Massa (Bré/Sauber-Petronas) 1:41.978
Mika Salo (Fin/Toyota) 1:42.104
Kimi Raikkonen (Fin/McLaren-Mercedes) 1:42.251
Jacques Villeneuve (Can/BAR-Honda) 1:42.358
Pedro de la Rosa (Esp/Jaguar-Cosworth) 1:42.569
Allan McNish (GBR/Toyota) 1:42.631
Olivier Panis (Fra/BAR-Honda) 1:42.643
Eddie Irvine (GBR/Jaguar-Cosworth) 1:43.868
Alex Yoong (Mal/Minardi-Asiatech) 1:44.262
Mark Webber (Aus/Minardi-Asiatech) 1:44.583
David Coulthard (GBR/McLaren-Mercedes) 15:53.481