SUZUKA (AFP) - Michael Schumacher (Ferrari) s'est montré le plus rapide lors des deux premières séances d'essais libres du Grand Prix du Japon, dix-septième et avant-dernière épreuve du Championnat du monde de Formule 1, courue vendredi sous une pluie continue. de Michael Schumacher, le meneur après la première séance.

L'Allemand a une nouvelle fois dominé dans des conditions extrêmement difficiles devant Giancarlo Fisichella (Sauber), Kimi Raikkonen (McLaren-Mercedes) et Rubens Barrichello (Ferrari) à l'issue d'une deuxième séance marquée par de nombreuses sorties de piste.

Michael Schumacher n'a pas échappé à la sanction, sans conséquence toutefois, comme quelques uns de ses pairs, Alonso (Renault), Massa (Sauber), Glock (Jordan) et Baumgartner (Minardi).

Pour la F1, le pire est toutefois à venir avec un typhon qui devrait arriver sur Suzuka samedi dans la matinée avec la forte probabilité de voir les qualifications annulées.

La première séance s'est déroulée sous une pluie battante qu'apporte un typhon sur le circuit de Suzuka. D'ailleurs, les météorologues ne s'attendent pas à une amélioration des conditions plus tard vendredi et la pluie pourrait se poursuivre toute la fin de semaine.

Quant à Jacques Villeneuve, il a pris le 10e rang à 4,3 secondes de la tête. Il n'avait pu faire mieux qu'une 13e position en matinée, à plus de neuf secondes du premier rang.