FARO - L'équipage franco-monégasque constitué de Sébastien Loeb et Daniel Elena (Citroën C4) a remporté le rallye automobile du Portugal, 5e manche du championnat du monde WRC, dimanche à Faro, devant les Finlandais Marcus Grönholm, 2e, et Mikko Hirvonen, 3e, sur Ford Focus.

C'est la troisième victoire du tandem Loeb-Elena cette saison, et la deuxième consécutive, après le Monte-Carlo en janvier et le Mexique début mars. C'est aussi la 31e de leur carrière, record absolu en WRC. Loeb n'avait jamais participé au rallye du Portugal, absent du calendrier WRC depuis 2002.

Le triple champion du monde français a pris la tête du rallye à Grönholm vendredi soir, après la dernière épreuve spéciale (ES7) de la 1re étape, et ne l'a plus quittée, raflant 11 meilleurs temps sur 18 et terminant avec 37 secondes d'avance sur le Finlandais.

Comme au Mexique, Loeb reprend encore deux points à Grönholm au classement du championnat du monde et revient donc à deux points de son grand rival, qui avait failli être exclu du rallye samedi soir pour poids non-conforme de sa Ford Focus, qui avait perdu des pièces à la suite d'une sortie de route.

Le Norvégien Petter Solberg (Subaru Impreza) a pris la 4e place du rallye, très loin du duo de tête. Le bon résultat de Loeb, pour Citroën Sport, est complété par la 5e place du jeune Espagnol Dani Sordo, sur l'autre C4 officielle.


Les dix derniers gagnants


2007: Sébastien Loeb-Daniel Elena (FRA-MON/Citroën C4)
2001: Tommi Makinen-Risto Mannisenmaki (FIN/Mitsubishi Lancer)
2000: Richard Burns-Robert Reid (GBR/Subaru Impreza)
1999: Colin McRae-Nicky Grist (GBR/Ford Focus)
1998: Colin McRae-Nicky Grist (GBR/Subaru Impreza)
1997: Tommi Makinen-Seppo Harjanne (FIN/Mitsubishi Lancer)
1995: Carlos Sainz-Luis Moya (ESP/Subaru Impreza)
1994: Juha Kankkunen-Nicky Grist (FIN-GBR/Toyota Celica)
1993: François Delecour-Daniel Grataloup (FRA/Ford Escort Cosworth)
1992: Juha Kankkunen-Juha Piironen (FIN/Lancia Delta Integrale)

classement

Classement pilotes: Pts
1. M. Grönholm (FIN) 40
2. S. Loeb (FRA) 38
3. M. Hirvonen (FIN) 32
4. D. Sordo (ESP) 17
5. P. Solberg (NOR) 13
6. H. Solberg (NOR) 11
7. C. Atkinson (AUS) 10
8. J-M Latvala (FIN) 9
9. D. Carlsson (SWE) 8
10. T. Gardemeister (FIN) 5
. M. Stohl (AUT) 5
12. G. Galli (ITA) 4
13. J. Kopecky (CZE) 2
14. M. Wilson (GBR) 1

Classement constructeurs/écuries:
1. Ford 72 pts
2. Citroën 57
3. Subaru 24
4. Stobart-Ford 23
5. OMV-Kronos-Citroën 19

NDLR: 5 équipes, dont 3 constructeurs (Citroën, Ford, Subaru) et 2 écuries privées, sont inscrites pour la totalité du Championnat du monde WRC 2007 dans la catégorie Constructeurs.

Sébastien Loeb en bref

Nom: Loeb
Prénom: Sébastien
Nationalité: française
Age: 33 ans
Date de naissance: 26 février 1974
Lieu de naissance: Haguenau (France)
Taille: 1,71 m
Poids: 70 kg
Discipline/sport: automobile/rallye
Copilote: Daniel Elena (MON)
Marié à Séverine

Débuts en rallye: 1997
Championnat du monde WRC:
Classement général: 1er (2004, 2005, 2006), 2e (2003)
Premier rallye en Championnat du monde: 1998 (Catalogne, Citroën Saxo)
Ecuries successives: Citroën Sport (2001-2005), Kronos-Citroën (2006), Citroën Sport (2007)
Nombre de rallyes disputés en Championnat du monde WRC: 87
Nombre de victoires: 31
Première victoire: Allemagne (2002)
Dernière victoire: Portugal (2007)