AMMAN - L'Espagnol Dani Sordo (Citroën C4) a pris les commandes du rallye de Jordanie, 5e manche du Championnat du monde 2008, en signant trois temps scratch sur quatre (ES1 à ES3) dans les épreuves spéciales disputées vendredi matin près d'Amman.

Sur l'autre C4 officielle, Sébastien Loeb, qui avait le handicap de passer le premier dans les spéciales, a d'abord joué la prudence à la suite de deux gros écarts de trajectoire dans la première spéciale. "J'ai bien failli y aller d'entrée, donc j'ai compris qu'il fallait que je baisse un peu de rythme", a dit l'Alsacien.

Puis le quadruple champion du monde et leader du classement pilotes a commencé à trouver ses marques et signé le meilleur temps dans l'ES4 malgré une voiture dont les réglages n'étaient pas parfaits à son goût, sur un terrain complètement inconnu pour lui.

C'est la première fois que le rallye de Jordanie figure au calendrier du WRC. Sordo était venu l'an dernier en reconnaissance et il en a bien profité vendredi matin. Il a aussi bénéficié de sa position sur la route, en passant dix minutes après Loeb.

Le plus jeune des deux Finlandais en Ford, Jari-Matti Latvala, auteur du temps scratch dans l'ES5, s'est d'abord intercalé entre les deux Citroën, puis il s'est fait dépasser par Loeb quand le Français a fait le meilleur temps dans l'ES6. Le suspense restait entier, les quatre premiers étant regroupés dans une vingtaine de secondes

A la pause de midi, le Norvégien Petter Solberg, aux prises avec une direction trop dure sur sa Subaru Impreza, était 4e, puis il a été la première victime de marque de la boucle de l'après-midi, arrêté dans l'ES6 avec des dégâts importants à l'avant de sa voiture.

Côté français, Sébastien Ogier, sur sa petite Citroën C2, a pris la tête de la catégorie Junior-WRC, qu'il avait remportée au Mexique, malgré des problèmes de pression d'essence, provoquant des coupures moteur, qui lui ont fait perdre une poignée de secondes en fin de matinée.