INDIANAPOLIS (AFP) - Takuma Sato (BAR-Honda) est entré dans l'histoire avec sa troisième place au Grand Prix des Etats-Unis de Formule 1, dimanche à Indianapolis.

Quatorze ans après Aguri Suzuki (Lola-Lamborghini) au Grand Prix du Japon 1990, un autre pilote nippon montait sur un podium. Et Sato n'a sans doute pas fini de faire parler de lui autrement que par ses accrochages et ses attaques "kamikazes". Comme sur Rubens Barrichello (Ferrari) au Grand Prix d'Europe au Nurburgring.

Depuis le début de la saison, le Japonais n'en finit pas de progresser, d'accumuler les bonnes performances en essais, en course. Jusqu'à dimanche cependant, Sato n'avait pas pu concrétiser son talent. Quatrième à Barhein et en Espagne, le pilote BAR-Honda attendait de pouvoir enfin obtenir son premier podium. C'est fait.

Victime de nombreux ennuis moteur, on en était même arrivé à croire que Sato avait une part de responsabilité dans les casses subies. Que la manière de piloter du Japonais n'épargnait pas la mécanique. Dimanche, le Honda de Sato a tenu. Et c'est Jenson Button qui a connu l'abandon (boîte de vitesses).

Formidable vitalité

"A la radio Jock Clear (son ingénieur de piste) me disait à chaque tour +super tour, super tour. Tu es le plus rapide en piste+. La course était vraiment excitante. Et puis un dépassement procure un tel sentiment formidable. Oui, j'ai vraiment aimé cette course", se réjouissait Sato.

Chacun chez BAR-Honda tenait à féliciter son pilote de ce premier podium. A commencer par Shuhei Nakamoto, compatriote de Sato, et directeur de Honda Racing Development. "Je dois féliciter Takuma pour son pilotage dimanche. Il a bataillé dur tout au long de la course. Et, vraiment, il mérite ce podium", disait Nakamoto.

Doté d'une BAR efficace, d'un moteur Honda de plus en plus puissant, Takuma Sato acquiert peu à peu l'expérience nécessaire pour gravir un échelon. Bien aidé en cela par Jock Clear, l'ancien ingénieur de Jacques Villeneuve, qui, à force de persuasion, de discussion, canalise la formidable vitalité du pilote nippon.

Incroyablement rapide en essais, Takuma Sato risque d'être très bientôt une réelle menace pour Ferrari.

Le Japon attendait un grand pilote capable de vaincre en F1. Nul doute que Sato parait bien parti pour être celui-là. Et dans un avenir très proche.