Une sortie de route dès la première spéciale du rallye automobile de Finlande, neuvième épreuve du Championnat du monde, a été à l'origine de l'abandon du Finlandais Tommi Makinen (Mitsubishi Lancer), a indiqué l'équipe Mitsubishi vendredi matin à Jyvaskyla (centre).

Makinen, quadruple champion du monde et leader actuel du classement, est sorti de la route et tombé dans un fossé, perdant une roue dans l'accident.

Le Finlandais était un des grands favoris avec ses compatriotes Harri Rovanpera et Marcus Gronholm, tous deux sur Peugeot 206 WRC.

Si Makinen a raté ses débuts, Rovanpera et Gronholm, en revanche, n'ont pas manqué les leurs, en réalisant les meilleurs temps de la première spéciale devant le Britannique Richard Burns (Subaru Impreza) et la troisième Peugeot 206 WRC, celle du Français Didier Auriol.

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