Prête, comme toujours, à accueillir le plus palpitant événement de sport automobile de l'année, la rue Peel promet d'être plus festive que jamais, tandis qu'elle se parera de ses plus beaux atours pour célébrer la 25e édition des « Festivités de la rue Peel » orchestrées par le Regroupement des commerçants de la rue Peel dans le cadre du Grand Prix du Canada.

Tous les soirs du week-end du Grand Prix, du jeudi 7 au dimanche 10 juin, la rue Peel sera réservée aux piétons, entre le boulevard de Maisonneuve et la rue Ste-Catherine, de 17 h 30 à minuit, sauf dimanche où la rue sera fermée à la circulation dès 9 h. Près de 250 voitures d'exception, aussi emblématiques que Ferrari, Porsche, Austin-Healey, Fiat 500 et Alfa Romeo, viendront occuper à tour de rôle ce segment de rue pour le pur plaisir des Montréalais et des touristes qui convergent par centaines de milliers au centre-ville à cette occasion.

« Tous les commerçants de la rue Peel se réjouissent de participer à l'animation extraordinaire qu'est le Grand Prix en accueillant le tout-Montréal et ce qu'il y a de plus glamour aux Festivités de la rue Peel, incarnant le panache et le raffinement qui vont de pair avec ce sport d'élite, affirme monsieur Creton, porte-parole du Regroupement des commerçants de la rue Peel. Nous sommes ravis de constater qu'en ouvrant le bal des festivités, nous avons contribué à faire de Montréal une des étapes les plus prisées sur le circuit de la F1 », ajoutait-t-il lors d'une conférence de presse qui se déroulait aujourd'hui chez Alexandre & Fils en présence de plusieurs dignitaires.

Datant de presque aussi longtemps que la tenue du Grand Prix à Montréal, cet événement a une histoire particulière car il est en quelque sorte le fruit du hasard. Lors de la 4e édition du Grand Prix, les services de traiteur du restaurant Alexandre ayant été retenus pour une réception organisée par un commerce voisin pour le Club Luigi Ferrari du Québec, la rue Peel fut prise d'assaut par les curieux admirant les Ferrari des invités. La police intervint alors pour dissiper l'embouteillage et suggéra au restaurateur de prendre les dispositions nécessaires à l'avenir pour assurer la sécurité des passants.

C'est ainsi qu'Alain Creton, propriétaire d'Alexandre et Fils et porte-parole du Regroupement des commerçants de la rue Peel, prit l'initiative l'année suivante de fermer la rue Peel à la circulation pour céder la place aux piétons et au rassemblement exceptionnel de Ferrari.

Aujourd'hui, des centaines de milliers de spectateurs viennent assister gratuitement et en toute quiétude au déploiement impressionnant de certains des plus beaux spécimens automobile que compte le Québec.

Au programme...

Inaugurant les festivités en grand éclat, le jeudi 7 juin vers 17 h 30, le Club Luigi Ferrari du Québec fera son entrée traditionnelle remarquée avec un cortège d'une quarantaine de rutilantes Ferrari escortées par la police de la Montréal à moto, pour investir la rue Peel jusqu'à minuit.

Le vendredi 8 juin à partir de 17 h 30, le Club Austin-Healy du Québec prendra à son tour l'affiche jusqu'à minuit, avec la participation de son président, monsieur Roger Hamel et, en provenance d'Angleterre, du dessinateur-même de cette voiture, monsieur Jerry Cocker, qui vient tout juste de fêter son 83e anniversaire. Rappelons que les Austin-Healy constituent les voitures officielles qui transportent les pilotes lors de la parade du Grand Pirx.

Le samedi 9 juin à 17 h 30, ce sera au tour des Fiat 500 et des Alfa Roméo de faire étalage de leurs plus beaux apparats, en présence de monsieur Paolo Spataro, président du Club Fiat 500 de Montréal.

Puis le dimanche 10 juin, dès 9 heures le matin, la rue Peel accueillera le Club Porsche du Québec qui exposera plus de 60 voitures plus exotiques les unes que les autres.