SAKHIR, Bahreïn - L'Italien Jarno Trulli a signé samedi le meilleur temps des essais qualificatifs du Grand Prix du Bahreïn devant son coéquipier Timo Glock, pour permettre à Toyota de placer pour la première fois de son histoire ses deux voitures en position de tête sur la grille de départ d'une épreuve de Formule 1.

L'écurie japonaise, qui n'a jamais gagné une course en huit ans de présence dans la discipline reine du sport automobile, pourrait conjurer le sort, dimanche.

Trulli a bouclé les 5,412 km du circuit de Sakhir en une minute 33,431 secondes pour signer la quatrième pole position de sa carrière et la première de Toyota depuis quatre ans.

"C'est très bien d'être premier et deuxième, pour l'équipe, pour Toyota", a déclaré Trulli.

La menace sera forte sur les Toyota puisque Sebastian Vettel, vainqueur du Grand Prix de Chine sur sa Red Bull la semaine dernière, à Shanghai, a signé le troisième temps, devant le leader du championnat du monde des conducteurs Jenson Button, sur Brawn GP.

La troisième ligne est elle aussi impressionnante. Le cinquième temps a été réalisé par la McLaren-Mercedes de Lewis Hamilton, le champion du monde en titre des conducteurs, devant la deuxième Brawn GP de Rubens Barrichello.

Fernando Alonso, l'ex-double champion du monde, a signé le septième temps sur sa Renault devant la Ferrari de Felipe Massa. La "Scuderia" n'a pas encore marqué le moindre point après trois Grands Prix.

La surprise des qualifications est venue de la mauvaise 18e place de Mark Webber, deuxième en Chine la semaine dernière sur l'autre Red Bull. Mais l'Australien a été gêné dans un tour qualificatif de la première session par la Force India d'Adrian Sutil, qui a été rétrogradé de trois places sur la grille de départ. L'Allemand, 16e temps des qualifications, s'élancera en 19e et avant-dernière position, devant le Français Sébastien Bourdais sur Toro Rosso.

"Je ne savais pas que Mark Webber était en tour qualificatif, s'est excusé Sutil. J'étais en train d'essayer de laisser la place à Alonso, il y a eu une mauvaise compréhension", a-t-il dit.

Grille de départ :

1re ligne:

Jarno Trulli (ITA/Toyota)
Timo Glock (GER/Toyota)

2e ligne:

Sebastian Vettel (GER/Red Bull-Renault)
Jenson Button (GBR/Brawn-Mercedes)

3e ligne:

Lewis Hamilton (GBR/McLaren-Mercedes)
Rubens Barrichello (BRA/Brawn-Mercedes)

4e ligne:

Fernando Alonso (ESP/Renault)
Felipe Massa (BRA/Ferrari)

5e ligne:

Nico Rosberg (GER/Williams-Toyota)
Kimi Räikkönen (FIN/Ferrari)

6e ligne:

Heikki Kovalainen (FIN/McLaren-Mercedes)
Kazuki Nakajima (JPN/Williams-Toyota)

7e ligne:

Robert Kubica (POL/BMW-Sauber)
Nick Heidfeld (GER/BMW-Sauber)

8e ligne:

Nelson Piquet Jr (BRA/Renault)
Adrian Sutil (GER/Force India-Mercedes)

9e ligne:

Sébastien Buemi (SUI/Toro Rosso-Ferrari)
Giancarlo Fisichella (ITA/Force India-Mercedes)

10e ligne:

Mark Webber (AUS/Red Bull-Renault)
Sébastien Bourdais (FRA/Toro Rosso-Ferrari)