Laval, Québec. － Parmi les 70 équipages qui prendront le départ du Rallye de Québec, première manche du Championnat canadien de Rallye Subaru /Yokohama, trois membres de la même famille, se retrouveront à bord de trois voitures comme pilotes. Jacques L'Estage, un des bons pilotes québécois pendant plus de deux décennies, fera un retour à la compétition alors que ses deux fils, Antoine et Mathieu seront également de la partie. Pour la première fois dans les annales du rallye canadien, un père et ses deux fils piloteront, tous trois à bord d'Eagle Talon à traction intégrale.

« C'est un rêve que nous caressions depuis au moins une année, avouait Jacques le paternel. Antoine vient de connaître une très belle saison, je me suis procuré une bonne voiture ( Talon ex-Besner); il ne manquait que Mathieu qui a pris l'automne pour préparer une voiture identique aux nôtres. C'est un début pour Mathieu qui a déjà agi comme copilote de son frère il y a quelques années. »

6e, 11e et 59e au départ !

Le tirage au sort a voulu qu'Antoine soit 6e au départ. « Avec mes résultats de l'an dernier, j'ai obtenu un niveau de priorité de départ qui m'avantage. C'est agréable de rouler à l'avant quand on sait que nous étions en fond de grille en 99 ! Mais l'important, c'est que nous terminions tous les trois et que nous faisions la fête dimanche soir! »
Quant à Jacques, c'est de la 11e place qu'il s'élancera. « Je suis surpris de partir aussi tôt. On a respecté mes performances passées. Je compte bien assurer dès le départ afin de me familiariser avec la voiture et pouvoir pousser à fond dès samedi après-midi. Je ne peux rouler au même rythme qu'Antoine, mais je pense pouvoir tenir mon bout. »

Finalement, le cadet Mathieu se retrouvera parmi les recrues au niveau régional en 59e place. « C'est à mon tour de prendre le volant, moi qui ai fait partie de l'équipe technique ou servi de copilote pendant toutes ces années. Tout ce que je souhaite, c'est de ne pas retrouver quelqu'un de ma famille en panne sur le bord de la route ! »

Une expérience qui sera renouvelée

La famille L'Estage, un peu comme la famille Howe au hockey, n'en restera pas là. Les trois pilotes seront de retour dans trois semaines à Maniwaki pour le Rallye Perce-Neige, seconde épreuve de la saison. Et on n'exclut pas d'autres récidives. « Nous évaluons sérieusement nous rendre en Gaspésie à l'été et le Défi Ste-Agathe serait un autre choix fort intéressant en septembre, conclut Jacques L'Estage. »