SUZUKA, Japon (AP) - Avant le Grand Prix de Formule-1 du Japon, un pilote Ferrari reste sur deux victoires consécutives, et ce n'est pas Michael Schumacher.

Rubens Barrichello a remporté les Grands Prix d'Italie et de Chine en tirant profit de quelques erreurs inhabituelles de son coéquipier et septuple champion du monde.

Heureusement pour la Scuderia, Barrichello a gagné les deux courses où Schumacher est allé de déboires en déboires et Ferrari totalise 14 victoires cette saison. A la veille des premiers essais libres au Japon, où se déroule la 17e manche du championnat du monde, la domination de Ferrari ne semble pas devoir s'arrêter.

"A ce stade (de la saison), il est important que Ferrari gagne, que ce soit Rubens ou moi", a déclaré Schumacher. "Bien sûr, j'aimerais que ce soit moi."

Avant ce nouveau Grand Prix, Barrichello est bien conscient que ses récentes performances ne comptent plus.

"Le fait d'avoir gagné les deux dernières courses, pour moi ça ne change rien", a déclaré le Brésilien. "C'est bien d'avoir deux victoires, mais tout le monde repart de zéro."

L'an passé, Barrichello a gagné au Japon. Il ne partira cependant pas favori, car Schumacher semble déterminé à retrouver la forme qui lui avait permis de remporter 12 des 13 premières courses disputées cette saison.

Au cours des deux dernières semaines, le pilote allemand a effectué des essais en Espagne, sur le circuit de Jerez, où il a établi un nouveau record de la piste.

"C'est ce qu'il y a de super avec Ferrari: même si le championnat est déjà gagné, nous avons toujours faim", a-t-il déclaré. "Tout le monde est toujours motivé et nous avons les même idées."

Et si malgré tout Schumacher échoue encore, il y aura toujours Barrichello pour le suppléer.

"Les deux dernières courses ont été phénoménales", a déclaré Barrichello. "Et nous allons continuer sur cette voie-là."

Sa victoire l'an passé au Grand Prix du Japon, à l'issue de la dernière course de la saison, avait aidé Schumacher à conquérir son sixième titre mondial. Schumacher était alors en bagarre avec le pilote McLaren Kimi Raikkonen pour le titre mondial des pilotes.

Cette année, Raikkonen a connu des problèmes en début de saison, ne parvenant pas à terminer cinq des sept premières courses. Il est cependant devenu par la suite l'un des deux seuls pilotes à avoir mis entre parenthèses la domination de Ferrari en gagnant le Grand Prix de Belgique au mois d'août.

L'autre pilote à avoir gagné cette saison sans porter les couleurs de la Scuderia est Jarno Trulli, qui fera son retour après avoir manqué le dernier Grand Prix. Vainqueur à Monaco en mai, il a été licencié par Renault à cause d'une série de mauvais résultats enregistrés depuis son succès.

Trulli a signé un contrat avec Toyota pour la saison 2005 qui l'autorise à concourir pour sa nouvelle équipe lors des deux dernières courses de la saison.

L'an prochain, il fera équipe avec Ralf Schumacher (Williams-BMW), qui a retrouvé la compétition au Grand Prix de Chine quelques mois après son accident survenu en juin pendant le Grand Prix des Etats-Unis.

Au classement du championnat du monde constructeurs, BAR et Renault se disputent la deuxième place derrière Ferrari, déjà assurée du titre. BAR compte neuf points d'avance à deux courses de la fin de la saison.

Renault doit miser sur une meilleure performance de Jacques Villeneuve pour reprendre le terrain perdu.