Le pilote essayeur de McLaren-Mercedes, le Français Olivier Panis, s'est montré plus rapide que son collègue italien de Ferrari, Luca Badoer, mardi, lors de la première journée d'essais en vue du GP d'Autriche, sur la piste de l'autodrome de Mugello près de Florence (nord).

Panis, qui a couvert au total 415 km, a obtenu son meilleur temps en 1 min 25 sec 966 battant de près d'une seconde son rival de la Scuderia (1 min 27 sec 014) qui a totalisé 425 km.

Les deux pilotes avaient toutefois connu des problèmes dans la matinée. Badoer était sorti de piste à la courbe Materassi, alors que Panis avait dû s'arrêter pour une fuite d'huile au virage Palagio.

Badoer devrait céder sa voiture jeudi à l'Allemand Michael Schumacher, leader du Championnat du monde. Pour sa part, Panis sera encore de la partie accompagné par l'Ecossais David Coulthard, vainqueur du GP de France dimanche dernier à Magny-Cours (Nièvre).

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