WEST ALLIS, Wisconsin (PC) - Jimmy Vasser et A.J. Allmendinger occuperont la première ligne sur la grille de départ de l'épreuve Road Runner 225 sur l'ovale d'un mille de Milwaukee, samedi. Cette couse sera présentée sur nos ondes dès 13h.

C'est la première fois en huit ans que deux Américains prendront le départ d'une épreuve de la série Champ Car de la première ligne.

Vasser a décroché sa neuvième position de tête en carrière et sa première depuis le printemps 2002 à Long Beach avec un tour en 21,081 secondes. Il a devancé Allmendinger, la recrue par excellence l'année dernière, qui a signé un chrono de 21,109 secondes.

Vasser, le plus vieux pilote de la série à 39 ans, a également procuré à l'équipe PKV sa première pole en trois ans de compétitions. Vasser est le "V" dans PKV.

"C'est très satisfaisant mais pas d'un point de vue personnel, a confié l'ex-champion de la série. Je me suis joint à cette équipe pour l'aider à progresser. C'est ce qui me satisfait le plus."

Il faut remonter à 1998 sur l'anneau de vitesse de la Californie pour retrouver deux Américains sur la première ligne de la grille. Scott Pruett avait mérité la pole devant Vasser.

L'Anglais Justin Wilson a réussi le troisième temps vendredi, suivi du Brésilien Cristiano da Matta, du Canadien Paul Tracy et du Français Sébastien Bourdais, le champion en titre.

"J'ai dû composer avec un peu trop de sous-virage et je devais être prudent dans le milieu des virages, a expliqué Tracy. Cela a pénalisé mes chronos car ici les virages sont longs. Mais la voiture était vraiment rapide lors des essais libres ce matin avec des pneus usés et le plein d'essence. C'est bon signe pour la course."

Alexandre Tagliani, de Lachenaie, n'a pu faire mieux que le 11e chrono en 21,722 secondes tandis que la recrue Andrew Ranger, de Roxton Pond, partira de la 13e position (21,954).

"Je suis un peu déçu de ma qualification, a révélé Ranger. La voiture roulait bien ce matin mais, en qualifications, j'avais de la difficulté au virage no 3. J'ai perdu du temps à cet endroit. J'ai du travail à faire avec mes ingénieurs pour corriger la situation ce soir.

"Demain (samedi), ce sera une longue course, 225 tours, deux heures, trois arrêts aux puits. C'est ma première course sur ovale dans la série Champ Car. Demain, tout peu arriver, on ne sait jamais..."

L'Espagnol Oriol Servia, le remplaçant de Bruno Junqueira, victime d'un accident dimanche dernier aux 500 Milles d'Indianapolis, s'est qualifié au 9e rang.


Grille de départ

1.(12) Jimmy Vasser, Ford-Cosworth/Lola/Bridgestone, 21.081 secondes,
2. (10) A.J. Allmendinger, Ford-Cosworth/Lola/Bridgestone, 21.109,
3. (9) Justin Wilson, Ford-Cosworth/Lola/Bridgestone, 21.125,
4. (21) Cristiano da Matta, Ford-Cosworth/Lola/Bridgestone, 21.261,
5. (3) Paul Tracy, Ford-Cosworth/Lola/Bridgestone, 21.268,
6. (1) Sebastien Bourdais, Ford-Cosworth/Lola/Bridgestone, 21.355,
7. (31) Ryan Hunter-Reay, Ford-Cosworth/Lola/Bridgestone, 21.454,
8. (4) Bjorn Wirdheim, Ford-Cosworth/Lola/Bridgestone, 21.584,
9. (2) Oriol Servia, Ford-Cosworth/Lola/Bridgestone, 21.609,
10. (7) Mario Dominguez, Ford-Cosworth/Lola/Bridgestone, 21.632,
11. (15) Alex Tagliani, Ford-Cosworth/Lola/Bridgestone, 21.722,
12. (34) Nelson Philippe, Ford-Cosworth/Lola/Bridgestone, 21.883,
13. (27) Andrew Ranger, Ford-Cosworth/Lola/Bridgestone, 21.954,
14. (8) Timo Glock, Ford-Cosworth/Lola/Bridgestone, 22.281,
15. (5) Marcus Marshall, Ford-Cosworth/Lola/Bridgestone, 22.283,
16. (55) Ronnie Bremer, Ford-Cosworth/Lola/Bridgestone, 22.484,
17. (19) Ricardo Sperafico, Ford-Cosworth/Lola/Bridgestone, 23.360,