INDIANAPOLIS - Jamie McMurray est devenu le troisième pilote de l'histoire à remporter le Daytona 500 et le Brickyard 400 au cours d'une même saison, dimanche, lorsqu'il a profité d'une deuxième mésaventure consécutive du pilote Juan Pablo Montoya pour croiser le fil d'arrivée du mythique Indianapolis Motor Speedway en premier tandis que Jacques Villeneuve a terminé en 29e position.

Villeneuve, qui était parti de la 43e et dernière place, est parvenu à éviter les accidents pour compléter l'épreuve.

Le Québécois de 39 ans disputait la troisième épreuve de sa carrière en Sprint et il était au volant de la Toyota no 32 de l'équipe Braun Racing.

Villeneuve a pris le pari de participer à cette épreuve en NASCAR pour faire avancer son retour à temps plein en course automobile. Le vétéran pilote poursuit aussi ses démarches pour revenir en Formule Un la saison prochaine en tant que pilote-propriétaire.

McMurray a ainsi mérité sa place dans le livre des records avec son triomphe surprise. Il a rejoint Jimmie Johnson (2006) et Dale Jarrett (1996) à titre de seuls pilotes de la coupe Sprint de la série NASCAR à avoir remporté le Daytona 500 et le Brickyard 400 au cours d'une même campagne.

"Je ne peux pas croire que j'ai remporté le Daytona 500 et le Brickyard 400 la même année", a déclaré McMurray, qui était à la recherche d'un volant pour la saison 2010 au même moment la saison dernière.

"C'est jusqu'à présent une saison incroyable."

Ce triomphe a aussi procuré au propriétaire de l'écurie Chip Ganassi un rare triplé, puisqu'il est devenu le seul propriétaire à avoir goûté à la victoire au Daytona 500, au Brickyard et au Indianapolis 500 au cours de la même saison.

"J'ai besoin d'oxygène, s'est exclamé le propriétaire en état de choc de la ligne des puits. Je ne sais pas quoi dire. Mes pensées sont avec Juan (Pablo Montoya), car il a connu une bonne journée lui aussi.

"Mais je vous assure que ce fut une grande, très grande journée pour notre équipe."

Montoya, le coéquipier de McMurray au sein de l'écurie Earnhardt-Ganassi Racing, a dominé le peloton pour une deuxième année de suite, mais a cédé les commandes de l'épreuve lorsqu'il a remplacé ses quatre pneus lors d'un arrêt aux puits tardif. Six pilotes devant lui ont remplacé seulement deux pneus, dont McMurray, qui s'est faufilé en pôle position avec 18 tours à faire à l'épreuve.

Montoya est retourné en piste en septième place et a tenté une dernière attaque désespérée pour revenir parmi le peloton de tête. Son agressivité lui a cependant fait perdre le contrôle de son bolide, et Montoya s'est retrouvé dans le muret avec seulement 15 tours à faire.

Tandis que Montoya, qui fulminait en ramenant sa voiture directement dans les garages de son équipe après l'accident, McMurray se dirigeait allègrement vers le drapeau à damiers. Montoya, qui avait entrepris la course de la pôle position, avait mené 116 tours la saison dernière avant d'écoper d'une pénalité qui lui avait coûté la victoire.

"J'ignore ce qui est arrivé à Juan, car il avait de toute évidence la meilleure voiture aujourd'hui (dimanche), mais il est terriblement malchanceux", a compati McMurray alors qu'il se tenait dans la Victory Lane.

McMurray a retenu Kevin Harvick jusqu'au bout pour mériter sa deuxième victoire majeure de la saison. Montoya a finalement bouclé l'épreuve en 32e position.

Harvick a grimpé sur la deuxième marche du podium pour l'écurie Richard Childress Racing, et Greg Biffle, de l'équipe Ford for Roush-Fenway Racing, a complété le top-3. Il était suivi dans l'ordre par Clint Bowyer et le double vainqueur du Brickyard 400, Tony Stewart.