INDIANAPOLIS (AP) - Dan Wheldon a gâché la journée de Danica Patrick, doublant dans le dernier tour la seule femme à avoir mené dans l'histoire des 500 milles d'Indianapolis. L'Anglais s'est finalement imposé pour remporter l'épreuve mythique du sport automobile américain, dimanche, à Indianapolis.

Vitor Meira a terminé à la deuxième place devant Bryan Herta. Patrick a obtenu le quatrième rang après avoir manqué de carburant dans le dernier tour.

Patrick Carpentier, de Joliette, a terminé 21e, et Marty Roth, de Toronto, 31e.

"C'est un rêve qui se réalise", a déclaré Wheldon, auteur de quatre victoires cette année et meneur aux points de la série IRL. Wheldon a doublé Patrick une première fois alors qu'il restait six tours à compléter.

"J'adore les 500 milles d'Indianapolis depuis que je suis tout petit. Les meilleurs pilotes, les meilleurs équipes.

"Je vis un moment très émouvant", a-t-il ajouté.

La victoire était la première pour l'équipe de Michael Andretti. Meira et Patrick sont coéquipiers chez Rahal Letterman Racing.

"Je crois avoir commis des erreurs de recrue mais je pense aussi avoir fait de bonnes choses en course, a commenté Patrick. Je suis fière. Je suis fière de mon équipe."

La quatrième place de Patrick est le meilleur résultat enregistré par les quatre femmes ayant participé à la course.

Patrick semblait destinée à l'emporter lorsqu'elle a doublé Wheldon pour passer en tête lors d'une reprise avec 10 tours à compléter. Mais elle n'a pu maintenir sa position en tête, Rahal ayant perdu son pari de terminer l'épreuve au lieu d'exiger un dernier ravitaillement. Vers la fin de l'épreuve, Patrick a perdu de la vitesse alors qu'elle se trouvait en manque de carburant.

Malgré tout, la jeune femme de 23 ans a réalisé un spectaculaire retour après avoir endommagé sa voiture au moment où il restait plus de 100 tours à compléter. Elle a alors rétrogradé à la 11e place.

Sam Hornish Jr. s'est retrouvé en tête durant 77 des 200 tours avant d'abandonner, victime d'un accident. Durant la neutralisation, Dario Franchitti et ses coéquipiers Wheldon et Tony Kanaan ont pris les devants avant de rentrer aux puits. Wheldon est ressorti des puits le premier, suivi de Meira et Franchitti.

Patrick, qui avait glissé jusqu'à la 16e place en raison de problème aux puits, a remonté jusqu'à la septième place avant de toucher la voiture de Tomas Scheckter, puis celle de Tomas Enge. Sa voiture réparée, elle a repris la piste en 11e place après 160 tours.

Kanaan, deuxième l'an dernier, devançait alors Hornish par moins d'une seconde.

Patrick a pris les commandes de l'épreuve pour la première fois au 56e tour lorsque les trois pilotes qui la devançaient sont tous rentrés aux puits. Elle les a imités pour finalement se retrouver à la quatrième place.