LONDON, Ont. - La première surprise s'est produite en lever de rideau du tournoi Brier Tim Hortons de curling masculin.

Le quatuor néo-brunswickois de James Grattan a réalisé un vol de deux points au 10e bout et infligé une étonnante défaite de 5-4 à l'Ontarien Glenn Howard, samedi, lors de la première journée de compétitions au Centre John Labatt de London.

Howard est l'un des favoris au sein d'un plateau d'équipes impressionnantes qui inclut le champion olympique Kevin Martin, de l'Alberta, et le double-champion canadien Jeff Stoughton, du Manitoba.

Le Terre-Neuvien Brad Gushue, qui a été sacré champion olympique aux Jeux de Turin en 2006, a rossé le quatuor d'Eddie MacKenzie, de l'Île-du-Prince-Édouard, 12-1 en sept bouts.

Stoughton a défait le Britanno-Colombien Jim Cotter 10-4, tandis que le Saskatchewanais Steve Laycock a vaincu Jamie Koe, des Territoires du Nord-Ouest/Yukon, 6-4.

Gagné remporte son premier match

En soirée, Martin a prolongé sa séquence victorieuse au Brier à 27 matchs en disposant de la formation du Nord de l'Ontario du skip Brad Jacobs 6-2.

Koe a rebondi en savourant une victoire de 8-6 aux dépens de MacKenzie, tandis que la formation du Québec de François Gagné a amorcé son tournoi avec un gain de 10-4 contre Shawn Adams et la Nouvelle-Écosse. Stoughton a engrangé sa deuxième victoire en disposant de Grattan 9-4.

Au total, 12 équipes compétitionnent dans la phase de groupe - un quatuor par province, en plus d'une équipe du Nord de l'Ontario et d'une autre des Territoires du Nord-Ouest/Yukon. Quatre formations se qualifieront pour les éliminatoires le week-end prochain, et la finale sera disputée le 13 mars.