CLERMONT - L'équipe du skip manitobain Mike McEwen sera certainement parmi les favorites à l'occasion du Challenge du Casino de Charlevoix, qui sera présenté à compter de jeudi sur les glaces de l'aréna de Clermont et du club de curling Nairn.

Le quatuor de McEwen se présentera donc à Clermont gonflé à bloc, après avoir remporté trois compétitions importantes d'affilée au cours du dernier mois.

McEwen, dont l'équipe est complétée de B.J. Neufeld, Matt Wosniak et Denni Neufeld, a d'abord remporté la Classique Canad Inns Prairie à la fin d'octobre, à Portage La Prairie, au Manitoba.

Deux semaines plus tard, le jeune capitaine menait son équipe à une toute première victoire dans une épreuve du Grand Chelem en remportant la Coupe du monde de curling, à Windsor, en Ontario. Et dans les deux cas, la victoire de McEwen a été acquise aux dépens de Jeff Stoughton, son éternel rival du Manitoba.

L'équipe de McEwen a complété le triplé en coiffant la formation qui sera no 1 à Clermont - celle du capitaine Brad Gushue, au sein de laquelle évolue Randy Ferbey - la semaine dernière à Brantford, en Ontario, dans le cadre de la Classique Sun Life.

Ménard pourrait jouer les trouble-fêtes

Parmi les équipes québécoises présentes à Clermont, celle de Jean-Michel Ménard (Gatineau-Etchemin) occupe le troisième rang, devant celle de Martin Ferland (Trois-Rivières), quatrième, et de Serge Reid (Kénogami), cinquième.

Vaincu en grande finale par Randy Ferbey l'an dernier à Clermont, Ménard, dont les compagnons de jeu sont Martin Crête, Éric Sylvain et Jean Gagnon, a remporté la Classique Shorty Jenkins, présentée à Brockville, Ontario, en début de saison.

Ferland s'est pour sa part incliné en quarts de finale de la Classique Sun Life face à McEwen, la semaine dernière à Brockville. Pour sa part, Reid, champion provincial en titre, est sorti grand vainqueur du Challenge Casino du Lac-Leamy, présenté à la fin du mois d'octobre à Gatineau.

Pierre Charette (Gatineau), Mike Fournier (Baie d'Urfé), Daniel Bédard (Lacolle), François Gagné (Chicoutimi-Boucherville), Dan Élie (Laval-sur-le-Lac) et Guy Hemmings (Royal Montréal) complètent la liste des équipes québécoises qui batailleront sur les glaces de Clermont.

Le Challenge Casino de Charlevoix, inscrit à la programmation du circuit mondial de curling, offre une bourse globale de 55 000 $.