CLERMONT, Québec - Russ Howard n'aura fait que passer au Challenge Casino de Charlevoix 2007. Champion de l'édition 2005, le curler de Moncton, au Nouveau-Brunswick, s'est vu montrer la porte de sortie par Simon Dupuis, du club Etchemin, à la suite d'un gain de 9-6, inscrit en matinée samedi.

Cette élimination du champion olympique, conjuguée à celle de François Roberge (Victoria), auront constitué en quelque sorte les principales surprises de la troisième journée de cette compétition à saveur nationale, qui prendra fin ce dimanche sur les glaces de l'aréna de Clermont.

Roberge avait pourtant bien amorcé la journée en inscrivant une victoire de 8-5 aux dépens de Matt Paul. Mais en après-midi, Daniel Bédard (Lacolle), qui en matinée, avait subi une véritable dégelée de 10-1, devant Serge Reid (Jonquière), n'entendait pas à rire, et il a fait glisser le tapis sous les pieds de Roberge, qu'il a vaincu 5-4. Bédard se hissait du même coup dans le groupe des huit devant participer aux rondes éliminatoires, tout comme Serge Reid l'avait fait auparavant.

En ce qui a trait aux autres résultats déterminants de la journée de samedi, notons que James Grattan, du Nouveau-Brunswick, a raté deux chances de se faufiler en rondes éliminatoires. Jean-Michel Ménard (Etchemin) a d'abord triomphé 6-1, en matinée, et par la suite, ce fut au tour de Simon Dupuis, de le vaincre et de l'éliminer du même coup, en l'emportant 5-1.

Finalement, Robert Desjardins (Chicoutimi), a également mérité sa place pour les rondes éliminatoires, en triomphant de Dwayne Fowler (Baie d'Urfé), par la marque de 4-2.

Le dernier droit de cette huitième édition du Challenge Casino de Charlevoix risque donc d'être fort intéressant. D'abord les huit équipes, enrégimentées dans les rondes éliminatoires, ont d'abord effectué une première bataille, en fin de soirée de samedi. Les demi-finales auront lieu en matinée dimanche alors que la grande finale figurera au programme à 14h00, à l'aréna de Clermont. L'équipe championne quittera avec une bourse de 10 000 $.