HAMILTON - Pour la deuxième année de suite, l'Ontarien Glenn Howard se retrouve au sommet du classement à l'issue de la ronde préliminaire du Brier Tim Horton, championnat canadien de curcling masculin.

Howard a disposé de Al Harnden du Nord de l'Ontario 6-3 en après-midi et a complété la première ronde avec une victoire de 7-2 contre Jamie Koe, des Territoires du Nord-Ouest pour boucler la première portion du tournoi avec une fiche de 10-1.

"Nous devons gagner deux autres matches et si nous n'y parvenons pas, nous serons très déçus", a-t-il commenté.

Howard affrontera le champion olympique Brad Gushue, de Terre-Neuve, lors du match éliminatoire qui met en présence les deux équipes de tête. Le gagnant passera directement à la finale de dimanche alors que le perdant devra disputer un match de demi-finale samedi.

Gushue a remporté une septième victoire de suite jeudi soir, mais il lui a fallu un bout supplémentaire pour battre Dean Joanisse de la Colombie-Britannique 11-10.

Jeff Stoughton, du Manitoba, a terminé troisième après une défaite face au quatuor albertain de Kevin Martin. Les deux équipes s'affronteront vendredi en éliminatoires.

L'équipe québécoise dirigée par Pierre Charette a remporté son dernier match en après-midi, 9-6 contre le Nouveau-Brunswick, mais termine la compétition avec une fiche de quatre gains et sept revers.