Marie-France Larouche a échappé la coupe Canada de curling à Yorkton, en Saskatchewan.

La skip Shannon Kleibrink et ses coéquipières Amy Nixon, Bronwen Webster et Chelsey Bell ont gagné 6-4 face à la capitaine de Lévis et ses partenaires Véronique Brassard, aussi de Lévis, Annie Lemay et Joëlle Sabourin, toutes deux de Gatineau.

Les joueuses des Prairies, en possession du marteau au départ, ont pris les devants 1-0 au deuxième bout et ont volé les Québécoises au bout suivant.

Le scénario a été identique aux troisième et quatrième bouts, mais en faveur de Larouche. Dès le sixième, Kleibrink a toutefois repris les devant 3-2.

Au huitième bout, les joueuses de la Belle Province ont répliqué et marqué deux points. Leurs rivales les ont toutefois imitées au retour pour porter le pointage à 5-4.

Au dernier bout, Larouche et ses coéquipières étaient en bonne position pour égaler la marque, mais une sortie ratée de la skip a permis à Kleibrink de leur voler un point et de se sauver avec la victoire.

« Ma dernière pierre n'a pas assez courbé et est sortie avec (la pierre que je visais) », a-t-elle expliqué.

« Nous sommes déçues parce que le match aurait pu aller d'un côté comme de l'autre. Nous jouions bien et elles aussi. Je suis toutefois bien fière de ce que nous avons fait cette semaine. Les meilleures équipes au Canada étaient là. De finir deuxièmes, c'est quand même pas rien. D'avoir disputé un match serré comme ça (en finale), c'est satisfaisant aussi », a résumé Larouche.

À la télévision pour la première fois

Le remplacement de la troisième habituelle, Nancy Bélanger, par Véronique Brassard a par ailleurs souri aux championnes provinciales. « C'était le premier tournoi que nous jouions avec Véronique. Malgré tout, nous avons été capables de bien jouer et de nous rendre en finale », a affirmé sa capitaine et amie.

« Elle a pas mal bien fait ça. C'était la toute première fois qu'elle jouait devant des caméras de télévision et ça ne paraissait pas », a-t-elle poursuivi en riant.

Bélanger, enseignante, n'a pu prendre congé en raison de son horaire chargé à l'école.

Vancouver : une étape de franchie

Les Québécoises ont par ailleurs presque confirmé leur place pour les pré-qualifications olympiques de l'automne prochain grâce à leurs performances à Yorkton.

Les Canadiennes sont engagées dans une course aux points en vue de participer aux qualifications pour les Jeux de Vancouver. Quatre quatuors atteindront directement ces qualifications alors que quatre autres se joindront à eux en tant que demi-finalistes des pré-qualifications olympiques, qui regrouperont, elles, douze formations.

« Notre objectif était d'être des pré-qualifications et c'est ce que nous avons réussi. Au début de la saison, nous nous disions qu'il faudrait gagner souvent et c'est ce que nous avons fait », a indiqué Larouche.

En fait, elles ont remporté six des neuf tournois auxquels elles ont pris part, tout en s'inclinant en finale à deux reprises et en perdant en demi-finale au Championnat canadien.

Elles participeront maintenant au Championnat des joueurs, qui réunira les meilleurs quatuors féminins et masculins au monde à Grande Prairie, en Alberta, du 14 au 19 avril.

« Ça va être une bonne préparation pour la saison prochaine », a conclu la skip.

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