CLERMONT, Qc - Jean-Michel Ménard a été établi favori, en vue de la 15e édition du Challenge Casino de Charlevoix, prévu du 27 au 30 novembre, sur les glaces de l'aréna de Clermont et du centre de curling Nairn.

Champion provincial en titre et détenteur de six titres provinciaux en 10 ans, en plus d'un titre canadien en 2006, le curler de Gatineau n'a toutefois jamais pu, jusqu'à maintenant, coiffer la couronne dorée à Clermont.

Un total de 16 équipes, dont sept du Québec, meubleront le volet élite de cette édition 2014 du Challenge Casino de Charlevoix.

« Nous ne doutons pas un seul instant que la compétition sera très relevée malgré l'absence de quelques gros noms, notamment celle du champion en titre, Brad Jacobs. Il se trouvera certainement quelqu'un d'autre pour prendre la relève et ce de brillante façon », a noté le président du comité organisateur, Bruno Turcotte, en conférence de presse jeudi à Clermont.

Derrière Ménard, comme première tête de série, on retrouve dans l'ordre Adam Casey (Île-du-Prince-Édouard), Don Bowser (Ontario), James Grattan (Nouveau-Brunswick), Chad Stevens (Nouvelle-Écosse) et Martin Ferland (Trois-Rivières). Ce dernier s'était incliné en grande finale, l'an dernier, face à Jacobs, du Nord de l'Ontario.

L'équipe Ménard, complétée de Martin Crête, Éric Sylvain et Philippe Ménard, se présentera à Clermont après avoir remporté, en octobre dernier, la Classique de la Capitale, à Ottawa. La semaine dernière, le quatuor s'est incliné en finale devant Mike McEwen, du Manitoba, dans le cadre du Challenge Château Cartier à Gatineau

Nicholas Backman (Montréal), Robert Desjardins (Chicoutimi), Serge Reid (Kénogami), Ghyslain Richard (Québec) et Steven Munroe (Etchemin) sont les autres équipes québécoises inscrites à cette 15e édition du Challenge Casino de Charlevoix. Dans le cas de Munroe, rappelons qu'il a remporté, le week-end dernier, la Finale du circuit provincial qui se déroulait au club Laviolette de Trois-Rivières.

Inscrit à la programmation du circuit mondial de curling et à celle du circuit provincial, le Challenge Casino de Charlevoix met à l'enjeu des bourses totalisant 57 000 $ dont 37 000 $ pour le volet élite et 20 000 $ pour le volet ouvert, qui regroupera soixante-quatre (64) équipes.