CALGARY - L'Albertain Kevin Martin a défendu avec succès son titre de champion canadien de curling grâce à une convaincante victoire de 10-4 contre le quatuor manitobain de Jeff Stoughton, dimanche soir.

Martin et ses coéquipiers John Morris, Marc Kennedy et Ben Hebert tenteront maintenant de défendre leur titre mondial du 4 au 12 avril à Moncton.

Âgé de 42 ans, Martin a mérité le quatrième titre de sa carrière et permis à son équipe de prolonger à 26 sa séquence de victoires. C'était également son septième gain consécutif face à Stoughton, dont le dernier succès contre Martin remonte au 26 janvier 2007.

Il rejoint son compatriote albertain Randy Ferbey et Ernie Richardson, de la Saskatchewan, dans le groupe sélect de skips comptant quatre titre canadiens en carrière. Martin est sorti victorieux de la compétition en 1991 et en 1997, avec des coéquipiers différents, et l'an dernier avec Morris, Kennedy et Hebert.

Martin est également le septième skip à remporter des titres canadiens lors d'années consécutives, et le premier depuis Ferbey en 2002 et 2003.

Martin a rapidement pris le contrôle du match, marquant trois points en deuxième manche. Stoughton a répondu avec un point au troisième bout mais Martin a brillamment utilisé l'avantage de la dernière pierre pour inscrire trois autres points et se donner une confortable avance de 6-1.

Le Manitoba a tenté une remontée, obtenant deux points en cinquième manche, mais Martin a aussitôt effacé les efforts de Stoughton en permettant à l'Alberta de reprendre une avance de cinq points, dès le sixième bout.

Stoughton a inscrit son dernier point au septième bout, après quoi Martin a accru l'avance albertaine grâce à une poussée de deux points en huitième manche.

Le Manitoba n'a pas gagné le championnat canadien depuis le triomphe de Stoughton en 1999.