QUEBEC - Jean-Michel Ménard (Gatineau-Etchemin) et Martin Ferland (Trois-Rivières) montrent une approche légèrement différente, alors que s'amorce ce mercredi "le National", seconde étape du Grand Chelem de curling Capital One, sur les glaces du Pavillon de la Jeunesse de Québec.

Si le quatuor Ménard entend poursuivre la progression constante notée depuis le début de la saison, Ferland, quant à lui, ne souhaite qu'une chose, corriger justement un très mauvais début de campagne.

"Nous connaissons un très mauvais début de saison. En fait, nous n'avons joué jusqu'ici qu'un seul vrai bon match et ce fut contre Serge Reid, au Challenge Casino de Charlevoix, la semaine dernière. Ce n'est vraiment pas bon signe, à l'approche du Grand Chelem de Québec", a confié le capitaine trifluvien, dont l'équipe est complétée par Philippe Lemay, Marco Berthelot et Christian Cantin.

Malgré tout, Ferland est confiant de pouvoir corriger le tir, sur les glaces de la Vieille Capitale.

"Le scénario que nous vivons présentement ressemble un peu à celui de l'an dernier. Notre début de saison avait été ordinaire, mais au Grand Chelem de Québec, tout avait débloqué positivement et nous avions perdu en demi-finale. Si ce même déclic devait se produire à nouveau cette année, je l'accepterais avec plaisir.

"Quoiqu'il en soit, à Québec, nous voulons juste bien jouer, peu importe le résultat final, et c'est ce sur quoi nous nous concentrons actuellement", a conclu Ferland.

Ce dernier connaîtra d'ailleurs une première journée très occupée, alors qu'il disputera deux rencontres consécutives. Une première à 17h00, face à Kevin Koe, d'Edmonton, et la seconde à 20h30, contre Brad Gushue, de St. John's, Terre-Neuve.

Ménard, qui joue en compagnie de Martin Crête, Éric Sylvain et Jean Gagnon, sera confronté à Pat Simmons de la Saskatchewan, à 17h00.

"Une chose est certaine, le Grand Chelem de Québec se veut une compétition où le calibre de jeu est encore plus fort que celui des Jeux olympiques. De ce fait, nous allons vivre une très belle expérience, a noté Sylvain, le deuxième de l'équipe Ménard.

"Il est vrai que la semaine dernière, au Challenge de Clermont, notre performance, en quarts-de-finale contre Peter Steski, a été un désastre, mais ce n'est qu'une partie, et elle est déjà loin dans la poubelle. Au cours des cinq derniers tournois, nous nous sommes toujours qualifiés pour les rondes finales et notre équipe montre une progression constante, depuis le début de la saison. Nous tenterons de poursuivre sur le même rythme, devant notre public", a assuré Sylvain.

Parmi les seize équipes qualifiées pour Le National, outre les deux équipes québécoises, notons les champions du monde Kevin Martin (Edmonton), Glenn Howard (Coldwater, Ontario), Randy Ferby (Edmonton), Wayne Middaugh (Midland, Ontario), Jeff Stoughton (Winnipeg), Kerry Burtnyk (Winnipeg), Greg McAuley (Richmond, Colombie-Britannique) ainsi que le médaillé d'or olympique, Brad Gushue (St. John's, Terre-Neuve).

Les deux dernières places disponibles sur l'échiquier de dix-huit équipes seront comblées par les formations de Fengchun Wang (Harbin, Chine), quatrième au championnat du monde 2008, et Jason Larway (Seattle, Washington).